Наземное вторжение могло объясняться только одной причиной: стремлением ковенантов вывести из строя расположенные на планете системы управления обороной. И если бы чужакам это удалось, Предел бы пал.

Также только одним способом можно было объяснить и заинтересованность ковенантов в «Толстячке» – твари давно мечтали заполучить навигационные базы и найти каждый из человеческих миров, включая Землю.

На экране возник капитан Киз. Он с такой силой сжимал в кулаке свою трубку, что костяшки его пальцев побелели.

– Мастер-Чиф, мы полагаем, что ковенанты совершат точечный прыжок на позицию возле доков. Они могут попытаться высадить штурмовой отряд, пока орбитальные ОМУ не успели поразить их корабли. Нам предстоит тяжелая работа, Чиф. И я… открыт для предложений.

– Мы все уладим, – ответил Джон.

– Правда? – Глаза капитана изумленно расширились, и он наклонился вперед. – Но как вы собираетесь это сделать?

– При всем моем уважении, сэр, Спартанцы были обучены выполнять трудную работу. Я разделю свой отряд. Трое отправятся в космические доки и сделают все возможное, чтобы навигационные данные не попали в руки ковенантов. А остальные высадятся на планете и очистят ее от сил вторжения.

Капитан немного поразмыслил над этими словами.

– Нет, Мастер-Чиф. Слишком рискованно. Нам нужна гарантия, что ковенанты не доберутся до компьютеров «Толстячка». Мы можем просто вывести к стыковочному кольцу атомную мину и подорвать ее.

– Сэр, электромагнитный импульс сожжет сверхпроводящие катушки орбитальных орудий. А если вы воспользуетесь не атомным вооружением «Столпа осени», навигационная база может и уцелеть. Обыскав обломки, ковенанты найдут ее.

– Тоже верно, – произнес Киз, задумчиво постучав мундштуком по подбородку. – Убедили, Мастер-Чиф. Будем действовать по вашему плану. Я рассчитаю курс к докам. Прикажите Спартанцам приготовиться и снарядить два десантных корабля. Высадка через… – он посоветовался с Кортаной, – пять минут.

– Хорошо, сэр. Мы будем готовы.

– Удачи! – ответил капитан Киз, и экран потух.

Удача. Джону всегда везло. Но на сей раз он куда больше нуждался в удаче, чем когда-либо.

Он повернулся к Спартанцам… своим Спартанцам. Те построились.

Вперед вышла Келли:

– Мастер-Чиф, прошу разрешения командовать космической операцией.

– Ответ отрицательный, – произнес Сто Семнадцатый. – Ее возглавлю я.

Он оценил ее жест. Участие в космической операции было в десять раз опаснее, чем в наземной.

На одного из них могло приходиться десять ковенантов – или даже больше, – но Спартанцы знали, как справляться с численно превосходящим врагом. В наземных сражениях они всегда побеждали.