Десантники метнули несколько осколочных гранат. Шакалы бросились в стороны и закрылись щитами.

В вакууме вспыхнули три беззвучных взрыва. Ни одна из тварей не пострадала.

Палуба содрогнулась от еще одного взрыва, прогремевшего позади. Несмотря на броню, Мастер-Чиф почувствовал, как под ударом взрывной волны задрожали его кости. «Лотос» взорвался.

Отряды ковенантов, преследовавшие Спартанцев, уже настигали их.

Джон снял винтовку с предохранителя.

– Займись шакалами, Синий-один. Я постараюсь прорваться к «Толстячку».

Линда обхватила край люка левой рукой, положила на нее винтовку и опустила палец на спусковой крючок.

– Их много, – произнесла Спартанка. – Может уйти несколько секунд.

Джон увидел, как на его датчике движений возник и исчез сигнал. Командир Спартанцев развернулся, вскидывая винтовку. Ничего.

– Постой, Синий-один. Я собираюсь проверить, что происходит у нас за спиной.

Мигнул огонек подтверждения.

Мастер-Чиф проплыл назад около десяти метров. На сенсоре все было чисто. Спартанец видел только игру красного света и теней… вот только одна из теней пошевелилась.

Еще мгновение, и силуэт полностью обрисовался: черная пленка отделилась от темной стены. Существо оказалось выше Джона на добрый метр и было облачено в доспех из синего металла, похожего на тот, что покрывал боевые корабли ковенантов. Его голову защищал продолговатый шлем, из-под которого торчал ряд острых зубов; казалось, что тварь улыбается.

В руке воин элитов сжимал пистолет.

С такого расстояния он не мог промахнуться, а плазма практически мгновенно прожгла бы медленно перезаряжающиеся щиты Джона. Зато штурмовая винтовка вряд ли могла пробить энергетический кокон вокруг чужака. В прямой перестрелке победила бы тварь.

Это было неприемлемо. Требовалось найти другой способ.

Мастер-Чиф оттолкнулся от стены и устремился к противнику. Он обрушился на элита прежде, чем тот успел выстрелить.

Они вместе пролетели по коридору и врезались в переборку. Джон увидел, что щиты противника вспыхнули и угасли, и со всей силы ударил по пистолету в руке чужака.

Тварь беззвучно взвыла и выронила оружие.

В ответ элит пнул Спартанца в живот; щиты выдержали, но Чиф все равно закрутился и отлетел в сторону. Ему удалось придержаться рукой за потолок и остановить вращение, с тем чтобы уклониться от атакующего чужака.