Она оглянулась и поплыла к выходу.

– Сэр, вижу ручное управление. Я справлюсь. Теперь моя очередь. Прикройте меня.

– Принято, Синий-один. Постарайся не подставляться. Я отвлеку их на себя.

Линда оттолкнулась и вылетела через десантный люк.

Как только она удалилась, Мастер-Чиф задействовал двигатели «Пеликана» и поднял его выше – ко второму уровню ангара. Здесь все было заставлено полуразобранными кораблями, находящимися в разных стадиях починки. Кроме того, тут их поджидала сотня шакалов и горстка воинов-элитов.

Твари открыли огонь. Плазменные болты застучали по броне «Пеликана».

Мастер-Чиф ответил из автоматического орудия и выпустил несколько ракет.

Во все стороны брызнул синий и зеленый ихор, мгновенно застывающий в безвоздушном пространстве.

На секунду включив двигатели, Спартанец спикировал вниз и укрылся позади стыковочной «колыбели».

Синий-один добралась до пульта ручного управления. Внешние двери ушли в стороны, открывая черноту вечной звездной ночи.

– Выход свободен, Мастер-Чиф. Можем лететь домой…

На экране «Пеликана» высветился новый контакт – прямо за спиной Линды. Джон хотел предупредить ее, но плазменный заряд уже ударил Спартанку между лопаток.

Еще один сгусток огня устремился к ней с верхнего этажа. Синий-один выгнулась… ее щиты мигнули и угасли. Еще два плазменных заряда поразили Спартанку в грудь. А третий ударил точно в лицо.

– Нет! – выкрикнул Мастер-Чиф. Ему казалось, что каждый выстрел прожигает его самого.

Он поставил «Пеликан» так, чтобы заслонить свою подругу. Плазменные капли растекались по корпусу, постепенно расплавляя броню.

– Затащите ее внутрь! – приказал Джон десантникам.

Солдаты выпрыгнули наружу, подхватили дымящийся доспех Линды и закинули его в «Пеликан».

Мастер-Чиф запечатал люк, врубил двигатели на полную и вырвался в открытый космос.

– Вы умеете управлять этим кораблем? – спросил Джон у сержанта.

– Так точно, сэр, – ответил Джонсон.