– Принимайте управление.

Сто Семнадцатый подбежал к Линде и преклонил колено. В ряде мест ее доспех прогорел насквозь. В разрывах виднелись опаленные ребра. Джон вывел на свой дисплей ее жизненные показатели. Они были предельно низки.

– Ты справился? – прошептала она. – Добрался до базы?

– Да. Мы справились.

– Это хорошо, – ответила Линда. – Значит, победили.

Она сжала руку Мастер-Чифа и закрыла глаза.

Показатели ее пульса превратились в прямую линию.

Джон пожал руку Спартанке и отпустил ее.

– Да, – горько произнес он, – мы победили.

– Мастер-Чиф, ответь, – раздался в динамиках голос капитана Киза. – «Столп осени» выйдет к точке встречи через одну минуту.

– Мы готовы, капитан, – ответил Мастер-Чиф, складывая руки Линды на ее груди. – Я готов.

Едва «Пеликан» приземлился на посадочной палубе «Столпа осени», Джон почувствовал, как крейсер начинает набирать скорость.

Он бегом бросился к криоотсеку с телом Линды на руках. Да, ее уже постигла клиническая смерть – в этом сомневаться не приходилось. И все же, если добраться до флотского госпиталя, ее еще могли спасти. Шансы были малы, но… Линда была Спартанкой.

Медики пытались осмотреть и Джона, но он отпихнул их и на лифте поднялся к мостику, чтобы доложиться капитану Кизу.

В пути он ощутил, как крейсер ложится вначале на левый борт, а затем на правый. «Столп осени» выполнял маневр уклонения.

Двери лифта разошлись, и Мастер-Чиф шагнул на мостик.

– С отчетом прибыл, сэр! – Спартанец отрывисто отсалютовал.

Киз обернулся и посмотрел так, словно был удивлен его увидеть… хотя, быть может, капитана шокировало состояние Джона. Доспехи Спартанца были опалены, помяты и вымазаны в крови чужаков.

Наконец Киз ответил на салют Мастер-Чифа.