— Вторая — космологическая. И тут сложнее. До непостижимости. Возможно, они таким вот образом решали проблемы вселенской энтропии. Детали мне не по зубам. Это пусть специалисты потом кумекают.

— Если это «потом» будет, — хмыкнул Влад.

И наткнулся на мокрую от пота спину Харднетта. Полковник развернулся и с силой ткнул пальцем солдату в грудь:

— А вот тут нам надо постараться.

Какое-то время после этого они передвигались без разговоров. Только миновав еще девять залов-близнецов, Харднетт прервал молчание.

— Кугуар, скажи, почему ты из армии ушел? — задал он неожиданный вопрос.

Влад ответил не сразу, потом буркнул:

— Тошно стало.

— Что — по ночам мальчики кровавые в глазах стоят?

— Девочка. Одна.

После паузы, за которую они миновали очередной коридор и вышли в двенадцатый зал, Харднетт ошарашил Влада предложением:

— Слушай, Кугуар, а давай ко мне в отдел. Мужик ты толковый, самостоятельный, с незапятнанным послужным списком. Удар, опять же, держать умеешь. Короче говоря, подходишь. Дашь добро — зачислю в штат без испытательного срока.

— Я же подследственный, — напомнил Влад.

Харднетт, обернувшись, посветил ему в лицо:

— Уже нет. Уже свидетель. Так что давай, соглашайся. Или собрался остаток жизни коптить небо в какой-нибудь дыре?

Влад не стал раздумывать.

— Ваша доброта смущает меня, монсеньор, но позвольте мне быть с вами откровенным, — сказал он, прикрыв глаза ладонью.

— Позволяю, — разрешил Харднетт и, увидев, как из-за плеча Влада грозно зыркнула глазами Тыяхша, поспешил продолжить путь.

— Все дело в том, — сказал Влад, не отставая от полковника, — что все мои друзья находятся среди мушкетеров и гвардейцев короля, а враги по какой-то непонятной роковой случайности служат вашему высокопреосвященству. Поэтому меня дурно приняли бы здесь и на меня дурно посмотрели бы там, если бы я принял ваше предложение.

— Ответ д'Артаньяна кардиналу?! — Харднетт захохотал. — Уел! Уел ты меня, солдат! — И, отсмеявшись, спросил: — И все же, почему не хочешь послужить?