Я не ошибся, Фичнеру такое объяснение по душе. Он всю жизнь жаждал того же самого, но убедился на горьком опыте, что одни лишь заслуги и таланты без правильной родословной мало что значат, и закис в своем вечном разочаровании.

Удовлетворенно кивнув, он продолжает:

— Во-вторых, тебе еще разбираться вот с этим. — Он обводит руками вокруг себя.

Что ж, тут долго объяснять не надо. Я убил куратора и располагаю доказательствами, что лорд-губернатор подкупил нескольких из них, чтобы обеспечить победу своему отпрыску. Обвинение нешуточное, вся коллегия выборщиков встанет на уши. Чем это грозит? Судом, отрешением от должности?

— Так или иначе, Августус захочет твоей крови. Из-за тебя первенство на планете может надолго перейти к семье Беллона.

Потом он спрашивает, насколько я доверяю бывшим рабам.

— Они идут за мной, потому что испытали на своей шкуре, чем остались бы без меня. Неужели ты думаешь, что им милее власть Шакала?

— Что ж, хорошо. — Фичнер смотрит на меня задумчиво. — Значит, веришь… В таком случае третий пункт отпадает, я ошибся, и это замечательно. — Такого ответа мне мало, я продолжаю докапываться, и он, вздохнув, договаривает: — Ну, я просто подумал о той половине армии, что увела Виргиния…

— И что? — хмурюсь я.

— Да ничего. Ты же веришь ей, не так ли?

— Рассказывай. Что ты имеешь в виду?

— Ну, хорошо. Дело в том, что они с Шакалом близнецы.

* * *

Виргиния Августус. Сестра Шакала. Наследница одной из великих семей Сообщества. Единственная дочь лорд-губернатора планеты Нерона Августуса — того, кто затеял все это надувательство. Ее держали вдали от высшего общества во избежание покушений, так же как и ее брата. Вот почему Кассий не знал ее в лицо. Однако когда мы с Шакалом сидели и разговаривали за столом, собственного братца она не могла не узнать. Не знала, что он Шакал? Тогда почему промолчала? Причина может быть только одна: верность роду для нее выше, чем дружба, любовь и поцелуи в укромных уголках. Я только что отдал половину своей армии Шакалу. Отдал броню, гравиботы, плащи-невидимки, бритвы, импульсные излучатели и прочую хрень — более чем достаточно, чтобы свести на нет все мое преимущество. Теперь он сможет легко выбить меня с Олимпа. Проклятье!

Пленные кураторы в курсе, они переглядываются, когда я пробегаю мимо, открыто насмехаясь над моей глупостью. Ярость вскипает во мне, я готов убивать направо и налево. Собираю всех, кто в замке. Они разбрелись повсюду, занятые жратвой и развлечениями. Идиоты! Севро приходится оставить на передатчике, это важнее всего. Тактусу велю отыскать и обратить в рабство всех оставшихся из Венеры и Меркурия, Милия с Нилой пока соберут остальную армию. Я не могу дожидаться, иду на Марс сам. Нужны новые люди, и как можно больше. Скоро сюда явятся близнецы Августус с таким же оружием, и сил у них может оказаться больше. Расклад внезапно изменился, и я к нему не готов. Надо же быть таким кретином. Целоваться полез, тьфу! Мое сердце тонет во тьме, ярость гложет душу. Еще и цветок припас… Рву его в клочья и выбрасываю лепестки с Олимпа.