Со мной только верные упыри. Мы прыгаем вслед за лепестками, обгоняя их на лету.

Все в полном снаряжении, с импульсным оружием. Снег на холмах уже сошел, глинистая почва вся истоптана сапогами враждующих армий. Утренний туман, запах земли… и войны. Обе сторожевые башни, Фобос и Деймос, превратились в руины — работа подаренных кураторами катапульт. Стены родного замка тоже сильно пострадали. Фасад полуобрушен и утыкан стрелами, повсюду валяются разбитые горшки из-под смолы, обломки мечей, доспехов и части тел.

Осаждающих перед стенами не больше сотни. Их лагерь дальше, на опушке леса, но замок обнесен дополнительным частоколом снаружи стен, чтобы помешать вылазкам защитников. Зима была долгой и тяжелой для обеих сторон, хотя у армии Шакала — а здесь, помимо четверти бойцов Плутона, еще и армии Юпитера с Аполлоном — я замечаю сверху и кухонные котлы на солнечных батареях, и портативные обогреватели. Валяются и обертки от сухих пайков. У начала подъема к воротам возвышаются три креста. Казненные висят лицом к замку, вокруг вьются стаи ворон. На остатках башни вяло трепыхается на утреннем ветерке последний символ сопротивления — флаг с волчьей мордой, рваный и обгорелый.

Мы спускаемся с небес подобно золотым богам, если не считать потертых меховых плащей на плечах. Однако если осаждающие решили, что кураторы принесли им новые подарки, то они жестоко ошиблись. Первыми на землю прибывают упыри, я следом, и первый же мой удар обращает врагов в паническое бегство.

Жнец пришел домой.

Оставив бойцам привычную работу, наклоняюсь и беру горсть земли. Братство Марса, мой старый дом, почти родина. Я поднял другое знамя, но скучал по старому. Те немногие, кто пытается атаковать меня, натыкаются на импульсный щит, а вместо меча у меня верные телохранители.

Подхожу к крестам, задираю голову, смотрю на лица Антонии, Кассандры и Виксуса.

Предатели. Интересно, что они натворили на этот раз?

Антония еще дышит, так же как и Виксус. Велю Ведьме отвязать их и отнести на Олимп санитарам. Пускай живут и помнят, как они перерезали горло бедной Лии. Надеюсь, эта боль у них не пройдет никогда. Останавливаюсь перед воротами, чтобы дать время себя узнать, но в крепости уже все поняли, потому что флаг с волком тут же спускают, а на его месте появляется грязная простыня с поспешно намалеванным серпом.

— Жнец! — доносятся с развалин стен ликующие крики. — Наш примас!

Меня встречают осажденные — изможденные, в грязных лохмотьях. Некоторые так ослабли, что нам приходится их нести. Те, кто может, отдают военный салют или целуют меня, остальные стараются хотя бы коснуться руки. Сломанные ноги, раздробленные руки… Их вылечат на Олимпе, но пока защитники замка бесполезны для нас. Придется использовать одних осаждавших. Клоун с Крошкой уже обращают в рабство бывших солдат Плутона, Аполлона и Юпитера.