Вскоре оттуда, откуда пришел Мэт, показался мужчина; пригнувшись, он ступал медленными, стелющимися шагами, словно подкрадывался к добыче; за ним точно так же двигался и второй преследователь. Каждый из них в руке держал нож.

Мэт напрягся. Если они приблизятся еще хотя бы на несколько шагов и не заметят его, прячущегося в глубокой тени за углом, он сумеет неожиданно напасть на них. Хорошо бы еще в животе перестало урчать. Ножи грабителей были намного короче учебных мечей, однако они стальные, а не из дерева.

Один из головорезов вгляделся в дальний конец кривой улочки и вдруг выпрямился, крикнув:

– Эй, он что, разве не в вашу сторону пошел?

– Ничего я не видел, тени одни, – донесся оттуда произнесенный с ужасным выговором ответ. – Да и не по мне тут как-то. Здесь в ночи какие-то странные твари шастают.

Остановившись не далее чем в четырех шагах от Мэта, двое грабителей переглянулись, спрятали ножи и рысцой устремились обратно – туда, откуда пришли.

Мэт медленно и протяжно выдохнул.

«Вот как удачно. Чтоб мне сгореть, но, похоже, везет мне не только в кости».

На перекрестке Мэт больше никого не видел, но знал, что злоумышленники по-прежнему где-то там, на следующей улице. И позади него еще головорезы рыщут.

Один из ближайших к его укрытию домов высотой был в один этаж, и его крыша казалась достаточно плоской. А два соседних здания соединял белокаменный фриз, вырезанный в виде громадных виноградных стеблей и гроздьев.

Подняв посох и положив его конец на свес крыши, Мэт сильным толчком отправил туда свое оружие. Упав на крышу, посох загремел по черепице. Сочтя пустой тратой времени выяснять, слышал ли кто-нибудь этот шум, Мэт полез вверх по фризу, благо широкие виноградные листья позволили забраться на крышу без особого труда, пусть даже ноги у него были обуты в сапоги. Через несколько мгновений посох вновь оказался в руках у юноши, и он рысцой припустил по крыше, доверив своей удаче угадывать опору для ног.

Еще трижды пришлось Мэту взбираться наверх, всякий раз оказываясь на этаж выше. Дальше черепичные крыши с пологими скатами шли пока на одном уровне, и на этой высоте уже прогуливался ветер, который теребил волосы на затылке юноши и покалывал знобким холодком, и это не давало ему отделаться от мысли, что за ним следят.

«Да успокойся ты, дурень! Они уже за три улицы от тебя, высматривают небось еще кого-нибудь с толстым кошельком, чтоб им в жизни удачи не видать!»

Сапоги скользили на черепичных плитках, и Мэт решил, что пришедшая на ум идея спуститься с крыш на мостовую вполне здравая. Он осторожно приблизился к самому краю крыши и глянул вниз. Там, не меньше чем в сорока футах ниже, тянулась пустая улица, из окон расположенных на ней гостиницы и трех таверн на булыжную мостовую лился свет и вырывалась музыка. А справа от Мэта виднелся каменный мост, перекинутый от верхнего этажа здания, на крыше которого стоял юноша, к дому на противоположной стороне улицы.