Естественно, девушки не удержались, и после монастыря отправились по городским лавкам, расположенным у стен Эльфийского квартала, где можно было купить настоящие эльфийские товары. Оживлённо переговариваясь и то и дело смеясь неведомо, чему, они перетряхнули свои изящные сумочки, пересчитали мелочь: «О-о-о, ты просто царь Мидас – у тебя есть четыре геллера!!!», – наскребли десять талеров и налетели на лавки. Эльфийская бижутерия из серебра и самоцветов, шкатулочки, часы, статуэтки, розетки, цветочные панно, шарфики, пояски, перчатки и многое другое – всё было рассмотрено, пощупано, примерено на себя и друг друга, и даже на пажей, всё прокомментировано ахами, стонами, визгом, фырканьем и различными восклицаниями. Их свита посматривала на это со снисходительными усмешками и не без удовольствия: так хороши были девушки, что даже невыносимейшее занятие на свете, сопровождение кого-то за покупками, с ними превращалось в забавное приключение. Улыбались продавцы, останавливались и улыбались прохожие.

– Ах! – Алиса замерла перед лавкой с кинжалами, ножами, ножнами и прочим охотничьим инвентарём. – Авророчка, смотри, смотри, прелесть какая! Я хочу подарить это моему Гэбриэлу!

Сэр Юджин, который с двумя своими приятелями выследил девушек в городе и приблизился, чтобы как бы случайно заговорить с ними, при этих словах сморщился от досады. Он не верил, что Алиса в самом деле любит Гэбриэла. Как многие образованные мужчины его времени, он предпочитал считать, будто у женщин нет души, и что любить они не в состоянии, так же, как вообще испытывать какие-либо глубокие чувства. Что женщинами руководят любопытство, похоть и инстинкты, но никак не разум и не тонкие переживания. Поэтому с чувствами женщины считаться не стоит, спрашивать её мнения или согласия – тоже. Но в случае с Алисой ему волей-неволей приходилось считаться с какими-то её желаниями, по крайней мере, пока она находилась под защитой его высочества и братьев. Показная преданность Гэбриэлу Хлорингу Юджина бесила. С некоторых пор популярность Гэйба Хлоринга стала такой, что о нем говорили все вокруг, женщины, мужчины, слуги, священники – все! Дети на улицах Гранствилла и окрестных деревень играли в сэра Гэбриэла и дракона, девушки изыскивали все возможные и невозможные предлоги и поводы, чтобы очутиться у дороги, по которой братья поедут на мессу в Богослове, не говоря уж о самом соборе, где на мессу собиралось все женское население Гранствилла и окрестностей – кто ради Гэбриэла, кто ради его армигера! Это не могло не раздражать мужчин всех сословий, и особенно – рыцарей Хефлинуэлла. Хоть в чём-то превзойти убийцу дракона стремились все, до единого. И проще и безопаснее всего, – казалось таким, как Юджин, – это соблазнить его невесту и наставить ему рога ещё до свадьбы… Или, чем чёрт не шутит, вообще увести у него невесту! Впрочем, далеко не все и даже не многие имели в отношении Алисы меркантильные намерения. Девушка была так хороша, что привлекала и сводила с ума сама по себе, ей пели песни, подбрасывали признания в любви и цветы, стремились очутиться в её свите и следовали за ней издали. Даже сэр Юджин, и тот был не на шутку увлечен Алисой, и для такого, как он, это была, пожалуй, почти любовь. Алиса стала для него настоящим наваждением. Не в силах понять, чем именно Гэбриэл пленил Алису, он считал, что все дело в титуле и богатстве. Ни в первом, ни во втором случае Юджин с Хлорингом соперничать не мог, но изобразить из себя богача решил попытаться. Чтобы соблазнить строптивую красавицу, он заложил всё, что мог и занял у всех, у кого мог, чтобы произвести на нее впечатление подарками и регалиями. Купил себе роскошного серого коня, почти не уступающего статью и красотой олджернонам Хлорингов, и караулил момент, когда смог бы щегольнуть перед девчонкой своими возможностями. Странно, но расплачиваться с кредиторами он намерен был драгоценностями Алисы, которые считал почти что своими – как только девушка станет его, все её имущество тоже поступит в его распоряжение. И мечтать о том, как он будет шиковать на деньги идиота-Хлоринга, Юджину было едва ли не приятнее, чем о сексе с Алисой.