– Кстати, совсем забыл. – Кеорт смущённо улыбнулся. – Я должен поблагодарить компанию «Синклер медикал» за помощь. Я обязан вам жизнью.

«Почему вы мне помогли? Почему позволяете нам жить в вашей крепости? В чём ваша выгода?»

– Возможно, я могу как-то отплатить вам за вашу помощь? – спросил Кеорт.

– Об этом позже. – В голосе директора послышалось напряжение.

«Что полезного из тебя можно вытянуть?»

– Надо сказать, у вас здесь превосходное оснащение, – сказал Кеорт. – Хирургическое отделение, палата… медикаменты, аппаратура – я не ожидал, что кто-то ещё располагает такими средствами.

– Специфика нашей работы, – произнёс директор, словно это всё объясняло. – Без всего, что вы перечислили, аванпост не смог бы функционировать.

– Как вам удалось всё это сохранить? Крах и всё прочее – вас это как будто не коснулось.

Директор вдруг смягчился.

– Коснулось, будьте уверены, – он печально улыбнулся. – Правда, аванпост пострадал не так сильно, как мог бы. Не вся электроника вышла из строя. Нам повезло – мы находились на периферии удара, нас лишь слегка задело. Тем не менее восстановление потребовало значительных усилий. Полагаю, не будет сильным преувеличением, если я скажу, что мы здесь проделали колоссальную работу. – Он заговорил с воодушевлением, словно хотел похвастаться. – Нам удалось восстановить приливную электростанцию – вы видели её? Она питает весь аванпост. Конечно, она работает не с полным коэффициентом отдачи, потери мощности велики, поэтому нам приходится соблюдать некоторую экономию, – он жестом указал на потолок, как бы извиняясь за освещение. – Автоматические системы оборонного периметра мы пока и вовсе не запустили.

По потолку что-то пробежало. Нечто размером с кошку прошмыгнуло рядом со светильником – он смотрел строго вниз, оставляя потолок в тени, и Кеорт не был уверен, что действительно что-то видел. Сухой шорох маленьких лапок тоже мог ему померещиться.

– Обмануться легко, – пробормотал Кеорт и одёрнул себя. – Я хочу сказать, вашу систему, контролирующую двери, довольно легко обмануть, – он постучал пальцем себе под глазом.

– Ах, это… – Директор вяло махнул рукой. – Не будьте слишком требовательны. Система распознавания лиц не действует. Согласно изначальной концепции, идентификация должна проводиться именно по лицу – ведь его невозможно подделать, если только не прибегнуть к пластической хирургии. Мы фактически заменили систему распознавания лиц на другую, собранную из подручных средств. Нам пришлось внедрить здесь систему маркировок, которую раньше использовали на одной сортировочной станции: там лазером наносили штрих-коды на грузы, чтобы дальше их не перепутали при транспортировке. Согласен – это полная кустарщина, – он рассмеялся. – Но пока что нам приходится довольствоваться этим. Она действительно идентифицирует объект по штрих-коду – как товар в супермаркете. Эта система примитивна, но мы не рассчитывали на… любопытного гостя.