– «Тенфорс индастриз», – Кеорт приложил все усилия, чтобы ответ прозвучал правдиво. – У наших с вами компаний соглашение о сотрудничестве…

– И вы сейчас выполняете какое-то задание вашей компании? Не нужно подробностей, просто ответьте «да» или «нет».

– Я и мой коллега возвращаемся, чтобы сообщить результаты задания.

– Значит, вы на пути домой, как и подобает лояльному сотруднику. Значит, это всё, что занимает вас в данный момент?

– Да. Я хочу вернуться к своей компании.

Директор рассеянно кивал, оставаясь в тени. Кеорт не видел его лица, но был абсолютно уверен, что сейчас важно было не то, что он отвечал директору, а как.

Кеорту начало казаться, что его грудь стягивает чем-то липким – оно рвалось при каждом вдохе, но стягивалось всё туже. Он глубоко вздохнул, стараясь успокоиться.

«Это так ощущается повязка на рёбрах. Не иначе».

– О чём вы хотите поговорить? – спросил он.

– Обо всём, – ответил директор. – На самые отвлечённые темы. Мне не так часто выпадает случай побеседовать с… человеком со стороны.

«Которому ты не ещё не вскрывал голову». – Кеорт едва не сказал это вслух и тут же одёрнул себя – директор производил всё более сильное впечатление проницательного человека, преследующего сложные и неясные цели. Кеорт обнаружил, что уже не он направляет разговор, как было вначале, а, наоборот, влипает во что-то, чего не понимает.

– Насколько я знаю, ваша компания изначально специализировалась в робототехнике, – сказал он, пытаясь нащупать способ не увязнуть ещё глубже. – Я читал, что вы вели работы по проектированию многофункциональных машин, по функциональности схожих с человеком. Как бы это сказать… вы пытались создать андроида.

– Это устаревшее слово, – сказал директор. – Но вы правы – у нас действительно была программа по созданию, говоря простым языком, человекоподобной машины. Но эта инициатива уже в прошлом, поскольку… – он подался вперёд, – поскольку незачем создавать машину, подобную человеку. Гораздо более рациональное и менее затратное решение – сделать из человека… – он осёкся, – сделать человека столь же эффективным, как машина.

Свет светильника на мгновение что-то перекрыло. Взглянув вверх, Кеорт увидел, что потолок сплошь затянут паутиной. Он вздрогнул и перевёл взгляд на директора.

– Знаете эту легенду, как какой-то древний писатель привязывал себя к стулу, чтобы заставить себя работать? – продолжал директор так, будто не происходило ничего необычного. – Нашим сотрудникам неведомо такое явление, как прокрастинация. Благодаря трансформации и интеграционной среде, обеспечиваемой интерфейсом, они имеют уникальную возможность расходовать свою энергию исключительно на дело, которому они себя посвятили.