Директор улыбнулся Кеорту, подавшись на свет. Кеорт с трудом вызвал на лице ответную улыбку. Ощущение непонятной тревоги нарастало. Что-то очень нехорошее было в этой комнате и в этом собеседнике. Кеорт поймал себя на том, что непроизвольно поглядывает на потолок, но никакого движения он там не видел.

– Из окружающего мира мы берём всё полезное. – Директор смотрел на Кеорта странно, оценивающе. – Всё, что может нам пригодиться, мы интегрируем в нашу экосистему, делая её более эффективной.

С комнатой что-то происходило. Всё будто покрывалось налётом пыли. В углах комнаты будто становилось темнее, но Кеорт старался не подавать виду, что что-то замечает.

– Система распознавания ведь всего-навсего регулирует маршруты перемещений сотрудников, – сказал директор. – Это необходимо для нас – сбившись со своего маршрута, новый сотрудник в первое время обычно начинает блуждать по коридорам или вовсе останавливается. Новичок, зашедший не в ту комнату, – уже нештатная ситуация, требующая постороннего вмешательства.

– У вас много новых сотрудников? – Кеорт старался смотреть только на собеседника. Темнота на потолке и в углах сгущалась, и Кеорт старательно убеждал себя, что это ему только кажется.

– Новичков много, но меньше, чем хотелось бы, – сказал директор. – Многие из сотрудников старого состава не пережили электромагнитный катаклизм. Сейчас мы с огромным трудом поддерживаем минимально возможную численность штата. С учётом обстоятельств, это самая серьёзная пробле… самый серьёзный вызов, который стоит перед нами сейчас.

Какой-то вопрос вертелся у Кеорта на языке, но директор сбил его с мысли.

– Да, хотел попросить. – На лице директора отразилась искренняя благодарность. – От лица «Синклер медтек» передайте вашим спутникам благодарность за спасённого вами сотрудника поисковой группы. Сам я никак не найду возможности… Для нас кадры – самый ценный ресурс. Наша организационная структура основана на тщательно выверенной численности персонала, и потеря всего одного скаута может остановить поисковые работы на целом участке.

– Вы говорите о том, кого мы встретили в Дит-сити?

– Да-да, это один из наших новичков, – сказал директор. – Из-за внезапного тумана он отбился от своей группы и заблудился в руинах. У них рассеянное внимание после операции, – он стал искренне обеспокоенным. – В первые недели они не способны надолго сконцентрироваться на поставленной задаче. После специальных тренингов эту проблему удаётся устранить, но у нас сейчас нет возможности проводить их. И пока что, – директор пожал плечами, будто извиняясь, – мы вынуждены прибегать к самым примитивным решениям.