Кеорт остановился в замешательстве, не зная, что думать. Его только что пригласили на встречу и тут же запретили на неё приходить. Что всё это значит? Кто на самом деле директор крепости – тот, кто его пригласил, или тот, кто запретил?

Кеорт пожал плечами. Как бы там ни было, он всё выяснит.

Сегодня вечером.

Он бесцельно бродил по периметру крепости, то приближаясь к округлой внешней стене, то уходя в лес, в неровные ряды сосновых стволов. Охранники, патрулирующие территорию, не обращали на него никакого внимания, будто его не существовало.

Кеорт старался не упускать их из вида. И ещё старался не уходить далеко в лес.

В глубине чащи среди деревьев время от времени начиналось какое-то неясное движение. Так далеко, что Кеорт не мог точно сказать, колышутся ли это ветви под морским бризом, или кто-то прячется среди стволов, наблюдая за крепостью. Или за охранниками. Или за ним.

«Чего хочет ментор Крон? Зачем он присылал сюда своих людей? Ему нужно что-то в этой крепости? Или кто-то? Я?»

Ментор Крон. Патер. Неизвестный, но знакомый. Он почему-то очень важен. Он хорошо знает Кеорта Квинта. Кеорт закрыл глаза и как наяву увидел твёрдое лицо с римским носом, будто выточенное из высохшего дерева. В шуме ветвей услышал его голос, когда-то говоривший ему так много всего, чего он не мог вспомнить.

В шелесте листьев он уловил некий настойчивый звук. Шорох карандашного грифеля по бумаге. Кеорт пошёл на звук, ступая тихо и прислушиваясь.

Он увидел выглядывающее из-за дерева плечо в россыпях светлых волос. Приблизившись на несколько шагов, разглядел выглядывающую из-за плеча тетрадь-органайзер. Карандаш метался по покрытому беспорядочными штрихами листу, добавляя новые росчерки к хаотичному изображению.

В рисунке не было ничего конкретного. Это был даже не рисунок, скорее безобразная мазня умственно неполноценного – никакой структуры, никакого замысла, полное отсутствие формы и содержания. Карандаш бессмысленно мелькал, озвучивая эту графическую истерику.

Мельтешение кривых линий приковывало взгляд. Неровные росчерки закрутились в воронку, преобразились прямо на глазах у Кеорта в абстракцию вроде тех, в которых при желании можно увидеть вполне конкретный образ, изначально задуманный художником. Кеорт вглядывался в тетрадный лист, подходя всё ближе, и ему казалось, что вот-вот он разглядит в колеблющихся штрихах что-то очень важное, главное. Линии складывались в какую-то огромную чашу, и над ней стоял маленький человеческий силуэт…

– Это ты! – Эйди обернулась к Кеорту, прикрыв локтем лист. Наваждение исчезло, Кеорт неловко переступил с ноги на ногу.