– Честно говоря, я не был до конца уверен, что меня не выдворят отсюда. И даже сейчас я опасаюсь, что такой исход всё ещё не исключён.

Человек в тени порывистым движением подался вперёд.

– Нет-нет, не волнуйтесь, – в его голосе послышалось волнение. – Вам ничто не угрожает. Это объявление для охраны… так было нужно, поверьте. Но сейчас мы можем говорить свободно. Пожалуйста, давайте о другом.

Он приблизился к свету, и Кеорт смог как следует его разглядеть. Да, это был именно старик, назначивший эту встречу. С утра у него прибавилось морщин, в проваленных глазницах появились чёрные круги, словно в промежуток между утром и вечером он успел провести несколько суток без сна.

При этом вблизи стало понятно, что на самом деле он не стар. Директору могло быть сколько угодно от сорока до пятидесяти, но седина, глубокие морщины и общая измождённость добавляли ему десятка два лет. В во всём его облике чувствовалось что-то необъяснимо тревожное, некая настораживающая неопределённость.

– Хорошо, – произнёс Кеорт, следя за тем, чтобы мысли не отразились на мимике. – Давайте о чём-нибудь другом. Я ведь не представился. Кеорт Квинт.

Кеорт протянул через стол искалеченную руку. Директор проигнорировал его жест, продолжая держать руки под столом, опираясь локтями на подлокотники своего кресла.

– Рад знакомству. Ваше имя мне уже сообщили ваши спутники. Но я всё равно рад.

Он замолчал, глядя на Кеорта.

– Как можно обращаться к вам? – осведомился Кеорт, не дождавшись положенного в таких случаях продолжения.

– Директор. Просто директор. Нет необходимости произносить должность полностью. Мы ведь в неформальной обстановке. – Голос из тени звучал натянуто.

– Хорошо, – протянул Кеорт. – Может, всё же по имени?

– Да нет, достаточно просто директора. Не будем заострять внимания на мелочах.

Кеорт не нашёл, что ответить. Директор произнёс сухо и строго:

– Не могу не отметить, что вы пренебрегаете лечением. Где ваша капельница?

– Благодарю за заботу, но я справляюсь без лекарств. Анастетики несколько затуманивают сознание, поэтому сегодня я решил обойтись без них.

– Дело не только в обезболивающих. Вы ещё не вполне выздоровели. Нельзя отказываться от лекарств. Нужно, чтобы вы были полностью здоровы.

Кеорт сделал вид, будто пропустил очевидную недомолвку мимо ушей. Разговор развивался странно, и Кеорт с недоумением замечал, что направляет его именно он, и что слова льются сами собой, и фразы строятся легко, будто говорить так много – обычное для него дело. Удивляло, как просто он подстроился под чопорно-обходительную манеру речи собеседника. Так разговор затягивался, но Кеорт каким-то звериным чутьём чувствовал, что переходить сразу к главному опасно.