Кряхтя и сопя, Кеорт развернулся и пополз направо.

Текущий в лицо воздух становился всё теплее. Труба начала сужаться, Кеорту пришлось снять рюкзак и толкать его перед собой, но даже так он тёрся спиной и плечами о гладкие стенки. Он начал бояться, что в конце концов застрянет, но труба неожиданно кончилась.

Он оказался в тесном пространстве, заполненном проводами, шлангами и трубками. Здесь было темно, тепло и очень сыро: тёплая влага была в воздухе, конденсировалась на стенках. Под его телом всё проминалось, колебалось, будто мох на болоте. Положив ладонь на поверхность, он ощутил то же ритмичное биение, похожее на пульс, и брезгливо отдёрнул руку.

Сделав несколько вдохов и успокоившись, он снова пополз вперёд. Вокруг стало просторнее, но было так низко, что Кеорт не мог подняться даже на четвереньки. Всё было тёплым и тесным, механическим и живым. Он пробирался среди труб, тонких патрубков, шлангов, промокая от влаги и пота, испытывая смутное отвращение ко всему, чего приходилось касаться. Он казался себе паразитом, прогрызающим себе путь сквозь живой организм.

Ритмичная пульсация становилась сильнее. Ему начало чудиться, что он уже не только чувствует её телом, но начинает слышать. Источник биения был где-то впереди, в темноте, и Кеорт медленно приближался к нему.

Пол оборвался так неожиданно, что Кеорт едва не свалил рюкзак в открывшуюся пропасть. Остановившись, он прислушался: слух никак не сообщил ему, что впереди открытое пространство. Вероятно, его обманула пронизывающая всё пульсация. Вытянув шею, Кеорт посмотрел вниз.

Непроницаемый мрак. Модифицированные глаза с ним не справлялись, Кеорт не видел ни стен, ни потолка, ни пола. Здесь был только мрак, пульсирующий в такт биению под ладонями. Источник пульса крепости был здесь.

Далеко внизу прошла серия вспышек. Бело-синяя искра загорелась и пропала, а потом возникла вновь. Свет озарял что-то внизу, очень быстро и очень далеко. Но там явно что-то было, и туда можно было спуститься.

Кеорт привязал фал к толстой трубе и сбросил моток с края. Он не услышал звука падения, а конец фала пропал в черноте. Кеорт головой вперёд выбрался из мягких тёплых тисков и начал спускаться в пульсирующий мрак.

Он сползал по верёвке тяжело и медленно, казалось, всего на сантиметр за минуту. Упругая стена, в которую он поначалу упирался ногами, ушла в сторону и потерялась в темноте, и ему пришлось зацепиться ногами за фал. Кеорт не ожидал, что будет так трудно, даже с учетом сломанных рёбер и трёхпалой руки.

«Фал жёсткий. Вот почему так трудно. В прошлый раз была верёвка, карабины, ограничители хода, блоки, и было легче. Но сейчас почти как тогда. У меня получится. Я это уже делал».