«Не Крон. Слишком крупный».

Ещё один выскочил из дыма, согнувшись от кашля. Бритая голова перемазана сажей. Снова не Крон.

Объятая пламенем фигура вылетела из огня, истошно вопя. Кеорт нажал на спуск, крик оборвался. Рассмотрел раскинувшееся тело в огне – небольшого роста, широкоплечий. Опять не он.

«Где же ты? Сгорел, задохнулся где-нибудь в дыму? Нет, не может быть. Не для этого я сюда пришёл. Не так всё должно закончиться».

В красном зареве мелькнула фигура. Человек бежал к краю периметра, повернувшись к пожару спиной. «Видимо, до кого-то всё же дошло, что огонь здесь не остановить», – подумал Кеорт, ведя человека в прицеле.

Неизвестный двигался быстро, здания перекрывали обзор. Он добежал почти до края периметра, остановился там, куда не доставал свет пожара. Когда он оглянулся на горящий Центр, Кеорт сумел разглядеть его лицо.

Кожа в морщинах, похожая на старое дерево. Выдающийся римский нос. Голову закрывает поднятый на лоб прибор ночного видения, но его невозможно не узнать. Ментор Крон, собственной персоной.

Ментор внизу занял укрытие, поднял к глазам отличное магнитное ружьё. Кеорт на миг удивился: он считал, что такого оружия, похожего по принципу действия на пушку Гаусса, на Терне никогда не было. Крон принялся водить стволом вокруг, осматриваясь сквозь добротную оптику.

«Он ищет меня».

Патер посмотрел в сторону полигона, изучил здание через прицел и отвернулся.

Кеорт задрал ствол винтовки вверх и выстрелил в воздух. Ментор подскочил на месте, вертя головой во все стороны, и с чудовищной задержкой посмотрел на полигон. Кеорт встал во весь рост и высоко поднял руку, надеясь, что его хорошо видно на фоне озарённого пожаром неба.

Лицо ментора исказилось от ужаса. Он поспешно выставил ружьё перед собой и выстрелил. Пуля прошла намного выше – Кеорт услышал её свист, и от этого почему-то стало обидно.

Крон подхватил ружьё и бросился бежать. Кеорт с недоумением глядел ему вслед.

«Почему ты убегаешь от меня, Патер?»

Кеорт закинул винтовку на плечо, быстро сбежал по лестнице, пронёсся по коридорам. Торопясь, выпрыгнул в окно второго этажа, не тратя время на поиски лестницы.

«Я просто хочу с ним поговорить. Ещё один разговор. Или дело не в этом?»

Свет пожара быстро остался позади. Кеорт стянул респиратор и оставил его болтаться на шее – запах дыма здесь почти не ощущался. Степь освещали только звёзды, далёкие и слабые. Темнота не мешала Кеорту видеть силуэт ментора впереди, он не особенно сильно оторвался, пока Кеорт спускался с крыши. Сейчас расстояние между ними медленно сокращалось.