Крон время от времени оглядывался на бегу. Стрелять он не пытался, хотя Кеорт бежал по прямой, во весь рост.

«Может, он меня не видит? Для него здесь слишком темно?»

Кеорт остановился, снял с плеча винтовку и выстрелил в небо. Крон упал так резко, будто его свалила с ног пуля. Кеорт ждал, борясь с инстинктивным желанием лечь – стоять как мишень было невыносимо противно.

Крон лежал без движения, почти неразличимый на тёмной земле.

– Я здесь, Патер! – крикнул он. – Поговори со мной. Я иду к тебе.

Крон вскочил и бросился прочь со всех ног. Заведя руку за спину, он не глядя сделал несколько выстрелов, целя сильно правее стоящего Кеорта.

Кеорт опустился на колено и взял в прицел бегущий силуэт.

«Я прострелю ему ногу. Он слишком нервно реагирует, непонятно почему. Если просто догнать его, он может меня убить. Я прострелю ему ногу, потом перевяжу, и мы поговорим. По-настоящему, лицом к лицу, никаких раций. Я хочу смотреть ему в глаза, когда он будет отвечать мне, почему он сделал из меня то, чем я теперь являюсь».

Винтовка сухо щёлкнула, дёрнувшись в руках. Кеорт заморгал, протёр глаза, приник к прицелу. Крон продолжал бежать.

«Я промахнулся? Как такое возможно?»

Кеорт тщательно прицелился. В этот раз правую ногу ментора прошьёт насквозь. Он успокоил дыхание и плавно потянул спуск. Винтовка выплюнула пулю практически без отдачи. Отличный выстрел.

Крон бежал, испуганно пригибаясь и бросаясь в стороны. Его дыхание стало шумным и хорошо слышимым, в нём появились истерические всхлипы.

«Я не могу в него попасть. Что это такое?»

Силуэт ментора почти скрылся из вида. Кеорт поднялся и побежал за ним.

Боль в боку становилась острее, в лёгких подозрительно хрипело. Если от попадания в бронежилет в лёгком открылась рана из Дит-сити, то у него серьёзные проблемы. Но сейчас Кеорта гораздо больше беспокоил бегущий впереди человек, в которого невозможно попасть.

«Это всё его авторитет. Он ментор, начальник – вот что его защищает. К нему принято относиться почтительно, с благоговением. Ему нельзя перечить, невозможно подумать даже, чтобы поднять на него руку. Авторитет, статус защищают его лучше любой брони».

На фоне неба проступали очертания зубчатых гор. Крон бежал к ним. Батарея в его приборе ночного видения разрядилась, и ментор его выбросил. Кеорт на бегу поддал ногой пластиковую полумаску. Лучше бы ментор отдал прибор кому-нибудь из своих подчинённых – было бы больше пользы.

Кеорту становилось тяжелее бежать, ноги постепенно наливались свинцом. Степь темнела, хотя должно было становиться светлей. Хрип в лёгких забивал слух, смешиваясь с тяжким дыханием ментора впереди. Кеорт его почти не видел, но, судя по звуку, он медленно нагонял ментора даже со всеми своими травмами.