Повреждение транспортной линии практически не давало возможности пользоваться содержимым полных складов левого борта. Теперь доступ к ним имел лишь чудом запущенный группой Бойллер метатель номер восемь.

Чуть позже плохо проведенный тест звездного движка чуть не привел к взрыву, который повлек бы за собой смерть большей части экипажа. Бледный словно стена мичман Хайдер, после смерти Зеленки выполнявший функцию главного инженера, позже клялся всеми святыми, что он запустил тестовую программу, а не настоящую процедуру прыжка. Через пять минут его уже тошнило.

После Рошель выяснила, что в его организме – четверная доза стимуляторов. Нервничающему офицеру пришлось их принять, когда двенадцатью часами раньше попадание в реакторный отдел привело к тому, что он моментально преодолел шесть ступенек, отделявших его от командного состава.

Единственный случай со смертным исходом случился снаружи корабля. Жертвой оказался старший матрос Бэнкс, работавший в группе, которая исправляла панель сенсоров номер два. Обычно внимательный солдат, в четвертый раз за свою вахту вышедший наружу корабля, не проверил заряд резервного генератора. Усталость, невнимательность, рутина – наверняка всего понемногу. Ученическая ошибка, которая все равно не должна была закончиться трагедией, если бы оборудование оказалось исправным. Но оно не оказалось.

Изолированная перчатка, пусть и не приспособленная к тому, чтобы выдержать мощный энергетический удар, спасла его от мгновенной смерти. Однако не выдержала электроника, предсмертным сигналом запустив двигатели упряжи и с возрастающей скоростью послав солдата вдоль корпуса «Хищника». Поврежденные разрядом кислородные трубки сдались секундой позже.

Нужно было признать, что Бэнкс, будучи почти без сознания от боли, не утратил хладнокровия до самого конца. Коллеги почти полминуты спасательной акции видели, как мужчина, теряя полосу замерзшего кислорода, медленными движениями обожженных рук проверяет сперва один, а потом второй затвор безопасности скафандра.

Те, похоже, не действовали, поскольку выброс газа не прекращался. Матрос тогда еще жил, как утверждал боцман Кубера, который отреагировал быстрее прочих: был ближе остальных от раненого. Позже он говорил, что солдат ужасно медленными движениями как раз работал с упряжью, когда на полном лету ударился в носовой блок орудий противоракетного щита.

Те, кто находился дальше, не видели, что случилось – кроме того, естественно, что Бэнкс ударился об композитную конструкцию. Лучший – или, скорее, худший – вид на все имел боцман. Что бы он ни увидел, после этого он прекратил попытки спасения.