Группа из восьми человек, запертая в скафандрах, наполненных ускоренным дыханием, смотрела словно загипнотизированная, как матрос сперва превращается в белое пятно, а потом в сверкающую точку.

А потом наконец исчезает.

* * *

Лейтенант Бойллер перехватила его, когда он возвращался на мостик после того, как окончательно отказался поспать хотя бы час. Невысокая темнокожая офицер, обычно образец самоконтроля и профессионализма, теперь явно нервничала.

– Командор… – начала она. Ей почти удалось переступить с ноги на ногу в тяжелом скафандре. – У меня, с вашего позволения, есть дело.

– Слушаю, лейтенант. – Он вытер уставшие глаза бронированной перчаткой. Чуть скривился, когда твердая оболочка почти поцарапала кожу.

– Это частное дело, – произнесла она не слишком уверенно и словно бы несмело, и он удивился. Сколько ее помнил Кристенсен, это был первый случай, чтобы лейтенант Бойллер собиралась попросить что-то для себя. – Если это возможно, я хотела бы доступ к списку солдат на транспортах.

– Кто-то знакомый? – Командор приподнял бровь.

– Сестра служит в Сороковом полку. – В голосе темнокожей офицера прозвучала нотка гордости. – Десант.

Это была дурная новость. Из того, что знал Кристенсен, Сороковой неплохо потрепали на поверхности планеты, и как знать, выжила ли сестра Бойллер вообще, а если даже и выжила, то была ли эвакуирована. Он, конечно, хотел оставаться оптимистом, но в последнее время это было непросто.

– Конечно. – Он кивнул и махнул рукой в сторону мостика. – Пойдемте, я найду указатель.

Казалось, центр управления кораблем не изменился со времени, когда командор покинул его четыре часа назад, словно мир мостика замер в ожидании командира. Кондиционеры работали в полную силу, с равномерным шумом гоня в помещение приятный холодный воздух.

Вторая вахта под руководством Макферсона на приход командора отреагировала волной усталых салютов. Изможденные лица моряков казались совершенно серыми в свете экранов рабочих мест. Призраки, подумалось офицеру. Именно этим он и командовал. Кораблем призраков.

– Господин Макферсон, – кивнул он первому офицеру.

– Капитан, – Макферсон ответил тем же. – Вы не должны отдыхать?

– Не мог заснуть. – Командор пожал плечами. – Подумал, что немного попутаюсь у вас под ногами. Что с кораблем?

– Более-менее. – Брови лысого шотландца полезли вверх, а его губы выгнулись в иронической ухмылке. – Со времени несчастного случая снаружи все идет удивительно неплохо. Мы запустили контроль отражения, оболочка достигнет номинально нормального состояния за час. Генераторы проверены и исправны, мы обошли, что было возможно, из поврежденных систем.