И это «что-то» неразрывно связано с ним, Кэром Лаэдой, но при этом всё-таки не самое близкое? Не родители, не тётя Аглая, не Рыся…

Ведь появляются далеко не только лишь мёртвые, нет. Драконица Кейден погибла, но отец Этлау вполне мог оказаться живёхонек, да и вообще, не то это, не то!

Разгадка вновь ускользала, истаивала как дым.

Дева Этиа. А что, если она и в самом деле настоящая Этиа, ловкая придворная девушка, может, даже и конкубина, при дворе дюка Саттарского (хотя какой там двор! Насмешка одна)?

Что, если она оказалась втянута сюда примерно так же, как и драконица Кейден? Что, если какие-то чары вызвали её в этот мир, не имеющий собственного названия, почитаемый его обитателями единственным?

Тьфу ты! «Втянута», «какими-то чарами»… слишком сложно, Кэр Лаэда! «Ищите простое решение, – говаривал мессир Архимаг на лекциях в Академии. – Сложные варианты возможны, но отбросьте сперва самые очевидные».

Хорошо. Отбросим очевидные.

«Сказочная страна Эгест», о которой он раньше ничего не слышал, хотя немало постранствовал по здешним градам и весям. Однако появляется Этиа – и солдаты на сторожевом посту вмиг вспомнили «байки» об этом. Гномы, смастерившие ему глефу и немало порассказывавшие об этом мире, – ни гугу, а тут вдруг, внезапно – «сказки»!

Он с яростью ударил кулаком в ладонь. Разгадка висела прямо перед носом, дразнилась, насмехалась; а у него никак не выходил последний шаг.

Последний шаг надлежало сделать в портал, если, конечно, маэстро и в самом деле сумеет наложить соответствующие чары – попытался отвлечься некромант.

…В трактир он вернулся, как в тумане. Кое-как отвечал на расспросы несколько обиженного Конрада – его, дескать, «отодвинули в сторону» и «забыли». Как же, забудешь такого, эвон, личико девы Этии из-за плеча выглядывает, лукавое такое, улыбающееся, словно у сытой кошечки. Не «тебя забыли», сэр рыцарь, а ты сам отошёл, едва поманили.

Дева же Этиа явила больше распорядительности. Запорхала вокруг, захлопотала, на столе появился горшок с горячей похлёбкой, добрый хлеб, свежее масло и вообще всё, что надо усталому некроманту после трудного дела.

– Сударь некромаг! Так что же дальше? – не отставал Конрад. – Обидно мне, рыцарю, тут сидеть, от дела оттёртому!

– Есть дороги, на которые лучше не вставать даже самому доблестному рыцарю. Там правит бал дикая магия, там нужны совсем иные таланты…

Дева Этиа немедля ухватила сэра рыцаря под руку, воззрилась на него с испугом.

Да, любовь с первого взгляда, не иначе…

Рыцарь понурился.

– У тебя останется здесь очень важное дело, – принялся внушать ему некромант.