– Тогда идёмте, – решился чародей. – Я покажу и расскажу, что знаю.

– Давно бы так, мэтр, – одобрил отец Виллем.

– Расставлять их надлежало так, так и ещё вот так, – журчал мэтр Карло Гольдони. Монах внимательно слушал, время от времени кивая.

Здесь, в катакомбах, куда они спустились, в опустевшем логове лича ничего не изменилось. Маэстро, ощутив себя несколько увереннее, с важным видом читал настоящую лекцию о «транспозициях и дифракциях», «сложениях волновых колебаниях» и прочей теоретической магии.

– Таким образом, cari signori, можно заключить, что посредством сиих артефактов, слабых в разделении, но потентных в единстве, означенный лич старался придать устойчивость некоей магической структуре. Структуре, призванной обеспечить проход между бытийными планами…

– И вы, маэстро, так спокойно об этом говорите?! – не выдержал некромант.

– Спокойно, юноша? О да, конечно – ведь на кончике пера проблема сия была решена ещё Августином Благословенным, варлоки используют грубые и несовершенные чары для призывания демонов, так что никакого особенного интереса это у меня не вызвало…

Некромант и монах переглянулись.

– Сдаётся мне, я знаю, что он готовил, этот лич…

– А чем ему тогда, сударь некромаг, было мало того портала?

– Видать, не слишком удобен. Быть может, не все могут через него протиснуться из тех, кому надо.

– Не знаю никаких порталов, – категорично заявил маэстро. – Подобного рода соединения неустойчивы, кратковременны и…

– Неустойчивы и кратковременны, хмм, хмм… – Некромант полез за пазуху. – А что вы скажете вот об этом, синьор Гольдони?

На грубую поверхность рабочего стола лёг давешний амулет. Тот самый, что рыцарь Блейз надел в своё время на шею девы Этии.

Злая вещица дождалась своего часа.

Деревянный кружок с грубо выжженным рисунком. Половина – живая голова, половина – мёртвый костяной череп.

– О! – Маэстро Гольдони ловко нацепил круглые очки на нос. – Какая занятная штуковина!.. Эманации pura malvagità [8], интересно, интересно… вы сами ставили защиту, сударь? Поздравляю, весьма искусно. Вас, наверное, интересует, откуда это? Смогу помочь, да-да, смогу. Видел, как искомый вами лич творил подобное. Так вот для чего ему понадобилась sangue mestruale vergine!.. [9]

– Господь милостивый, помоги себя и других оборонить! – аж отшатнулся отец Виллем.

– Помилуйте, святой отец, что же тут такого? Та самая sangue mestruale есть вещь совершенно естественно существующая, Господом нашим в Его неизъяснимой мудрости сотворённая!..