– С Хаосом и не только, – голос Аэсоннэ резал, подобно клинку. – Здесь были – и есть – также и иные сущности. Три сущности, самое меньшее. Развоплощённые. И очень, очень от этого злые.

– Я видел сны, – вновь заговорил Фесс. – Сны, в которых пробивался к некоей цели, к загадочному «концу дороги», «концу пути», где якобы всё должно было решиться раз и навсегда. Мне препятствовали; я видел двоих, в образах гнома и орка. Ясно, что пытались изобразить Прадда и Сугутора, моих друзей, но никогда особо не старались себя за них выдать. Ты, Аэсоннэ, там тоже была.

– Была, – согласилась драконица. – Поначалу. А потом… уже не я.

– А кто же? – Ньес прожгла Аэсоннэ взглядом. – Кто ж тогда?

– Те самые, трое, – невозмутимо пожала та плечами. – Двое мужских начал и одно женское. Они могли мне помочь, и я их использовала. У них, конечно, имелись их собственные цели – они такие же пленники этого мирка, как мы все, – но я знала, чуяла, что они слабы и не смогут возобладать. А вот направить в нужном направлении – вполне.

– Вот опять же, – тоже с холодом сказал Фесс. Всё то же самое. Как уже говорил: «За меня всё решили, перерешили и ещё разок по новой». Как всегда, из лучших побуждений.

– А я повторю, что в этом суть драконов. Видеть, знать и направлять. Отчего-то боги или иные правящие силы лишили нас истинной возможности править, – не растерялась Аэ. – Мир был бы куда лучше, честное слово. А так мы можем лишь помочь. Слишком многое оставлено на долю «свободного выбора», который на самом деле очень редко бывает свободен.

– Я прошёл до самого конца этой призрачной дороги. Повергал монстров. Столкнулся с теми… с той… кто был мне дорог и кого я потерял. У меня были Алмазный и Деревянный мечи, кто о них не знает – артефакты чудовищной силы, одна из граней которой – воплощённая ненависть. В самом конце мы уже сошлись с троицей врукопашную. Вместо Аэсоннэ появилось чудовище, громадный богомол… или мантисса… но с ними я справился. Они своего не добились.

– Но, к сожалению или к счастью, не добилась успеха и я, – созналась драконица. – Я надеялась, что мы выберемся из этого мира… но не вышло.

– А есть ли куда выбираться, дочь моя? – тихо сказала вдруг Кейден. Аэсоннэ вздрогнула.

– Есть ли куда выбираться? – громче повторила старшая драконица, обводя всех взглядом. – Что, если не осталось вообще ничего, кроме этого мира? Что, если Хаос потому настолько близок, что вокруг нас, за небом – не Межреальность, а тёмное пламя?…

– А куда же тогда всё делось? – в упор спросил Фесс. – Куда исчезло Междумирье? И всё, что в нём? Сожрано Хаосом? Тогда почему уцелел этот мирок? Чем он отличается? Что сдерживает Хаос тут, какие барьеры?…