Я сижу рядом с Айвеном, одной рукой он обнимает меня за плечи, а другой рассеянно поглаживает сонных цыплят Ариэль.

Рейф только качает головой, стараясь не встречаться со мной глазами. Он подтаскивает к огню стул и садится, ни на кого не глядя.

– Что случилось? – На этот раз вопрос задаёт Тристан.

Сжав пальцами переносицу, Рейф пожимает плечами.

– Их было сорок. Я выбрал двоих. Мне показалось, они поняли, что я пытался им объяснить. Хозяин таверны знает что шелки не животные. Понимаете, он это знает и всё равно держит их в неволе.

– Как ты догадался? – спрашиваю я.

– Он упомянул, что даёт им воду только в небольших чашках, потому что стоит нескольким шелки опустить голову под воду одновременно, и они смогут общаться. – В глазах Рейфа вспыхивает ярость. – Я сказал ему: «Если они могут разговаривать друг с другом, наверное, они разумны?» А он ответил: «Мне плевать, что у них в голове и кто они на самом деле. Шелки приносят доход». – Рейф поворачивается к Марине: – Я нашёл твою сестру.

Шелки молчит, едва переводя дыхание. Гарет ободряюще кладёт руку ей на плечо.

– Я сам её не видел, – продолжает Рейф. – Но другие шелки узнали её на рисунке. Они знаками объяснили, что она тоже там.

Марина кивает, не в силах издать ни звука. Гарет обнимает её, что-то ласково шепча ей на ухо, и гладит по серебристым волосам.

– Там был Дэмион Бэйн, – говорит Рейф.

Услышав это имя, Айвен будто деревенеет, а у меня внутри всё сжимается от отвращения.

– Он наглец, однако, – говорит Рейф. – Улыбался, как будто рад меня видеть. Даже поприветствовал, поднял бокал. Потом я видел его ещё раз, когда он уводил в отдельную комнату двух шелки. Они были… совсем не похожи на остальных. – Рейф умолкает, пытаясь подобрать слова, чтобы описать увиденное. – Хозяин уничтожил их шкуры.

Мы одновременно потрясённо вздыхаем. Жабры на шее Марины раздуваются, она закрывает рот ладонью. Гарет крепко обнимает её, не давая упасть.

Рейф не сводит глаз с огня. На его лице застыло отстранённое выражение, он будто увидел призрака.

– Их глаза… пожелтели… и стали как у живых мертвецов. Дэмион выбрал их для себя. Он даже подмигнул мне, закрывая дверь.

Из глаз Марины катятся слёзы. Рейф отворачивается, и мы несколько минут сидим молча, пытаясь осознать этот новый ужас.

Наконец Рейф обращается к Винтер:

– Я знаю, мы обещали передать амазам как можно больше информации, но… если ты не хочешь этого видеть…

– Я справлюсь, – решительно отвечает побледневшая Винтер. – Иди сюда. Сядь со мной рядом.