Жиль Хабибула съежился, поперхнувшись бульоном. Бульон разлился по столу и стал капать ему на колени.

— На этом разработки прекратились, — сказал я. — Половина людей и почти вся колония исчезли. Уцелевшие разбежались. Даже этот астероид был покинут, пока здесь не появился Легион. Командир Кен Стар установил бакен.

— Я знаю Кена Стара, — на круглом лице Жиля Хабибулы появилась улыбка. — Это младший сын Джона. Помню, как много лет назад он приносил мне чинить игрушки. Я тогда служил на Фобосе. У меня мурашки бегут по коже, как подумаю, что Кен находится в этой жуткой аномалии и сражается с враждебной машиной. Я люблю Кена Стара.

— Капитан, продолжайте, пожалуйста, — вмешалась встревоженная Лилит. — Расскажите нам об аномалии все, что знаете.

— В Штабе Легиона получили сведения об исчезновении астероидов. Капитан Кен Стар отправился туда на разведывательном корабле. Как раз по курсу из Края Света выскочил новый железный астероид. Кен Стар опустился на него и нашел обломки исчезнувшего сухогруза.

Старый Хабибула вытирал пролитый бульон бумажной салфеткой.

— Во имя жизни! — прохрипел он. — Где побывал этот несчастный сухогруз?

— Это никому не известно. Кен Стар высадился на астероиде. Его доклад находится в архивах станции, но он не решил ни одной загадки. Он нашел тела исчезнувшей семьи — замерзшие и твердые, как железо. Он обнаружил дневник жены шахтера, но там не было ничего интересного.

— Что там было написано?

— Начинается он с истории семьи — у нее были предчувствия смерти, она хотела, чтобы дети знали, кто их родители. Сын у нее пострадал при аварии в шахте — она пыталась вылечить его. Затем краткие сведения о полете — скорость, местонахождение, тоннаж груза, расход воды, еды и кислорода. Лишь последние записи не совсем обычны. Что-то происходило со звездами. Они гасли. Старый Хабибула вздрогнул.

— Какой смертельный ужас мог погасить звезды?

— Этого жена шахтера не знала. У нее и так хватало забот. Она боролась за жизнь своей семьи. Но она записала, что сухогруз сбился с курса и дрейфует во тьме. Она записала, что они ведут наблюдения с помощью радара и обнаружили впереди неизвестный объект. Объект приближался к ним. Они пытались дать сигнал, но не получили ответа. На этом записи в дневнике кончаются. Сухогруз не имел дюз.

В своем докладе Кен Стар пришел к заключению, что объект был железным астероидом. Женщина и ее семья погибли при столкновении. Но Кен Стар даже не мог предположить, где это произошло и что случилось со звездами. Собственные его гравитационные двигатели отказали вскоре после того, как он покинул этот железный астероид. С помощью посадочных дюз он- добрался до нашей станции. Аномалию он назвал Краем Света и остался для наблюдения за ней. Спустя некоторое время его первому помощнику удалось отвести поврежденный корабль в такое место, откуда уже можно было послать сигнал бедствия. Когда пришла помощь, Стар отправился добывать оборудование для бакенов и обсерватории. Заинтересовать кого-нибудь оказалось трудно. Эти странные астероиды — не более чем крупинки пыли во Вселенной, а у людей всегда хватало проблем. Но с помощью Легиона он добыл оборудование. К тому времени, когда он вернулся, астероид, на котором погиб сухогруз, исчез, а его место заняли два других. Он вытянул этот астероид из центра аномалии, но не так далеко, чтобы можно было жить на нем и не думать об опасности. Установив бакен, он провел на астероиде год. Затем дела заставили его уехать. Я служу здесь четвертый год. Мы обслуживаем бакен, заносим на карты астероиды, когда они появляются. Сейчас их девятнадцать. Такова история Края Света.