– Подождите-ка! Да, я должен был передать кольцо. Так сказал доктор Джефферсон – вы знаете, кто это такой?

– Я знаю, кем он был, но мы не встречались.

– Так вот, он хотел, чтобы я передал это кольцо. Джефферсон погиб, – по крайней мере, мне так сказали. В любом случае я теперь не могу с ним посоветоваться. Но сказал он мне совершенно определенно, кому я должен его передать: своему отцу. А не вам.

Фиппс раздраженно стукнул по подлокотнику:

– Знаю, знаю! Если бы все шло так, как надо, ты передал бы кольцо отцу и не было бы всех этих проблем! Эти горячие головы из Нью-Лондона должны были… впрочем, неважно. Из-за восстания ты попал не на Марс, а сюда. И теперь я пытаюсь все исправить. Да, ты не можешь передать послание отцу, но если ты отдашь кольцо мне, это будет то же самое. Я и твой отец работаем ради одного и того же дела.

Дон, поколебавшись, сказал:

– Мне не хочется быть грубым, но какие у вас есть доказательства?

Водер Сэра Исаака издал звук, похожий на человеческое покашливание:

– Кхм!

Фиппс и Дон повернулись к нему.

– Полагаю, – сказал дракон, – мне следует вмешаться в дискуссию. Мой дорогой Фиппс, я знаком с Дональдом несколько дольше вас – если это можно назвать знакомством.

– Прошу вас, продолжайте.

Сэр Исаак повернул к Дону большую часть своих глаз:

– Дорогой Дональд, ты мне доверяешь?

– Э-э… полагаю, да, Сэр Исаак. И все же, думаю, я должен потребовать каких-то доказательств. Ведь это не мое кольцо.

– Что ж, это веская причина. Давай подумаем: что бы могло послужить таким доказательством? Если, скажем…

Дональд прервал его, почувствовав бессмысленность того, что здесь происходит:

– Простите меня, но я, кажется, превратил разговор в спор, хотя если честно, то и спорить-то, собственно говоря, не из-за чего.

– Почему?

– Ну, дело в том, что у меня больше нет кольца. Оно потеряно.