– Мы тянемся к слабому месту, – ровно, гипнотически говорил Лобсанг, словно читая молитву. – Или, возможно, мы его создаем… Постоянное слабое место, тоннель, обход, который навсегда отрежет этот мир, спаяет миры с востока и запада. Можно сказать, что мы как будто убеждаем каждого, кто придет после нас, что этого ущербного мира здесь больше нет, что нет ничего между мирами с запада и востока. – Он закрыл глаза. – Мы изменяем сцепление Бесконечной Земли в этом месте навсегда…

Падение.

Салли пошатнулась. Ей вдруг стало очень холодно, холоднее, чем от ледяного ветра, как будто она провалилась в слабое место. Самое долгое падение в ее жизни.

Стэн вскрикнул. Он отпустил их руки и навзничь рухнул на траву, словно подрубленное дерево. И начал корчиться в конвульсиях, на открытых губах показалась слюна. Лобсанг поспешил к нему.

Пока Лобсанг под шквалистым ветром заботился о Стэне, Салли попыталась перейти на пробу. И не смогла. Как будто она оказалась запертой между двумя невидимыми стеклянными стенами. Для нее, прирожденного путника, это было странное, неестественное ощущение.

– Мы сделали это, Лобсанг, – сказала она с удивлением. – «Прижигание».

– В основном он. С твоей помощью.

– Что это значит, Лобсанг? Для будущего? Если Стэн типичный, а не какой-нибудь фрик с суперспособностями. Если Следующие могут разрывать и перестраивать саму Долгую Землю, как они распорядятся такой силой?

– Это больше не наше дело, – сурово ответил он. – Помоги-ка мне.

Он перевернул Стэна на бок, чтобы тот не захлебнулся рвотой, но парня все еще потряхивало.

– У меня в рюкзаке есть аптечка. Потом нам нужно в укрытие…

Она заторопилась вниз искать аптечку.

Глава 53

Глава 53

На подветренной стороне холма в крепкой приставной палатке – последнем подарке команды «Каули» – все трое провели беспокойную четырехчасовую ночь.

Они поели, завернулись в походные одеяла, но никто не спал. Воздух казался слишком теплым, дымным, забитым пеплом, как на Базовой после Йеллоустона, подумала Салли. И шум теперь не прекращался – ветер, раскаты грома, похожие на далекую канонаду.

Стэн быстро восстановился, особенно после того, как Лобсанг/Джордж дал ему куриного бульона Агнес. Стэн предпочел не рассказывать о том, что происходило в его голове во время «Прижигания», и остальные на него не давили. Еще один вопрос на будущее, которого никто из них не увидит.

Утро наступило внезапно, словно кто-то щелкнул выключателем.

А еще земля резко вздрогнула. Падение ощущалось так, будто они ехали в огромном лифте, который соскользнул на тросах на пару футов.