Экипаж «Каули» оставил небольшую научную станцию. Пока они пили кофе из термоса, Лобсанг запросил с нее данные.

– Невероятно! «Сегодня» будет продолжаться менее шести часов – день и ночь. Ротационная энергия этой Земли за последние двенадцать часов примерно удвоилась. Надо отдать должное жукам. У них ушло много времени на постройку этой огромной машины, межпланетного двигателя. Но теперь, когда он запущен, энергия и импульс просто льются с небес. И вот что он делает. – Он включил планшет, на котором появилась мозаика глобальных изображений из космоса. – Это с маленьких спутников, которые экипаж «Каули» запустил на орбиту, прежде чем…

Салли присмотрелась. Под новыми широтными лентами облаков лик этой Земли вырисовывался во многом таким же, как всегда, очертания континентов как на карте из школьного атласа, голубовато-серые океаны. Но на материках появилась сеть ломаных красных линий, она светилась и под океанами, хотя густые клубы пара сильно скрывали их поверхность.

– Как чаша с лавой, которую уронили на пол и разбили.

– Неплохая аналогия, – сказал Лобсанг. Он провел пальцем по пылающим трещинам на поверхности Северной Америки. – Земная кора – всего лишь тонкая скорлупа вокруг расплавленных горных пород и металлов. Теперь скорлупа треснула. Вы видите границы между геологическими провинциями, открылись разломы – трещины между тектоническими плитами. – Он показал на серо-фиолетовое пятно на западе: – Это местный Йеллоустон, он наконец проснулся. Но скоро даже континентальные плиты начнут ломаться. Должны ломаться. Планета настолько сильно деформировалась, что на экваторе уже поднимается к поверхности мантия. – Он потер лицо. – Мы можем не увидеть всего этого. Вся эта дрянь в воздухе – да что там, одни только вулканические обломки могут блокировать радиосигнал со спутников.

– Слушайте, надо позавтракать, пока есть возможность, – сказала Салли. – И не одним только бульоном Агнес.

Она порылась в запасах, оставленных им «Каули».

Стэн пристально смотрел на изображения.

– Они заканчивают. Они в самом деле собираются разорвать Землю? Такое расточительство.

– Жуки бы так не сказали, – ответил Лобсанг. – Они считают, что улучшают окрестности.

Салли выложила пакеты с едой.

– Что ж, у нас есть говядина, курица, хлеб, всякие салаты. Интересно, они положили горчицу?

– Но почему жуки это делают? – спросил Стэн. – В чем смысл? Есть теория, что эти жуки – колонизаторы.

– Так это выглядело из мира, который мы назвали Планетарием, – сказал Лобсанг. – Который, похоже, они терраформируют под свои требования. Но мы также видели свидетельства конфликта в небе, в звездном скоплении. Война в небесах. Видимо, их колонизационной волне оказывают сопротивление. Но здесь, перейдя на эту Землю, жуки вдруг обнаружили, что попали в ничейный мир – мир, где у них нет никаких конкурентов, мир под открытым, пустым небом. В такой ситуации оптимальной стратегией для агрессивных колонизаторов должна быть…