І Боже, я збиралася бути одним з них.

Коли ми покинули кампус МАС, ближче до світанку, хвилювання все ще змушувало мене плисти. Я трималася за руку на Натаніеля і очікувала ще одного успішного ракетного запуску, коли ми повернемося додому. Ми вийшли з дверей з іншими людьми, прямуючи через автостоянку до воріт МAC.

— Ось вона! — Спалахи. — Доктор Йорк! — Спалахи. — Ельма! — За воротами на нас чекала орда репортерів. — Сюди, мем!

Мій живіт стиснувся. Натаніель обернувся до мене, що було добре, бо я рухалася до них, як міль на полум’я. Або лемінг до обриву, що навіть більш схоже.

Він вхопив мою руку і повів назад.

— Компанія відвезе нас додому автобусом.

— Я не подумала…

Паркер потурбувався. Пекло. Якби я подумала про те, що він не здався, я мала би це передбачити.

Не думаю, що Паркер знав про мої думки. Насправді, я впевнена, він цього не робив, бо він спробував би використати такий маневр раніше, щоб утримати мене від тестування на космонавта. Але він не міг би зачепити мене краще, якби спланував це.

Один з водіїв автобуса ООН, призначений для МAC, відвіз нас додому, але коли ми доїхали до нашого блоку, він не зупинився.

Натаніель нахилився вперед і дивився у вікно.

— Чорт.

Закутавшись у своє пальто, я здригнулася в темряві на задньому сидінні. Він пересів до мене і обняв.

— Залишимось сьогодні в Аладдіні, щоб відсвяткувати.

— Наша квартира в облозі репортерів?

— Так… — Він міцніше стиснув мене, але моє тремтіння не припинилося. Натаніель потирав мені руку вгору і вниз, ніби міг повернути кров назад у мої вени. — Ми пошлемо когось, щоб привезли одяг.

— Мій Мілтаун в квартирі. — Це не змусило б репортерів піти, але поставило би смугу між нами.

— Зрозумів. Що ти хочеш носити завтра?

З одягу? Я повинна була думати про одяг, замість стіни журналістів, які чекають на розмову зі мною? На якомусь рівні я знала, що відбувається. Я бачила, що сталося, коли оголосили Артеміду-7. Але після місяців перебування у ролі леді-астронавта, — я думала, що рівень уваги залишиться колишнім.

Звичайно, була би деяка різниця. Я щойно перейшла від фіктивного астронавта до справжнього космонавта. Як перша жінка, яку вони оголосили, був сенс, що всі репортери захочуть з'їсти частину мене.