Я втиснула голову в плече Натаніеля, і шерсть його пальто закрила вуличні ліхтарі.

— Сер? — Наш водій повернув машину на іншу вулицю. — Чи немає іншого готелю, який ви могли обрати?

Під моєю щокою груди Натаніеля опустилися з зітханням.

— Поїдемо в передмістя. Просто виберіть перший готель, біля якого немає репортерів.

* * *

Після того як ми з Натаніелем провели ніч в Нолідей Інн біля державної автомагістралі, він зателефонував Клемонсу і пояснив ситуацію. Мені наказали уникати МАС, поки журналісти все ще були там, і додали, що місіс Роджерс прийняла мою зміну статусу з багатьма привітаннями.

Вони навіть не дозволили мені попрощатися з іншими комп’ютерщиками.

Я заплакала. Прийняла Мілтаун. Схований під ковдрами. І коли перший Мілтаун закінчився, взяла слідуючий.

Натаніель залишався зі мною в готелі, поки охоронець ООН сидів за дверима. Мабуть, це був вдалий вибір.

Вдень наш телефон почав дзвонити. Я не знаю, як вони нас відстежили, але вони це зробили.

* * *

Я не була єдиною астронавткою. Про це було заявлено дуже ясно в перший же день.

Було відібрано сім жінок, і наша перша зустріч була не в МАС. Навіть не в Канзас-Сіті. Вони проивезли нас до бункера, де ми з Натаніелем зустрілися з президентом відразу після удару Метеорита.

Я думаю, що після цирку, через який я пройшла, вони хотіли тримати решту нас під своїм зонтиком. Коли я зайшла у конференц-зал, деякі обличчя були знайомі. Бетті і Ніколь пройшли тестування і тепер сиділи поряд за столом конференції.

Ніколь гукнула і помахала мені.

— Я хотіла тебе побачити, але вони сказали мені, що я нічого не можу зробити через те, що журналісти полюють за тобою.

Я закотила очі.

— Це було неприємно, як кошмар. Майже те саме. Бетті. Вітаю.

Вона кивнула і закусила нижню губу. Сковтнувши, вона підвела очі.

— Тебе також.