Тревіз відразу ж втрутився, знову проігнорувавши спробу спілкуватися подумки:

— Не розумію, — твердо вимовив він. — Що не так із обома версіями Другої Галактичної Імперії?

— Друга Галактична Імперія, створена за подобою Термінуса, — відповіла Нові, — буде військовою імперією, що постала на ґрунті чвар. Її буде підтримувано завдяки чварам, і вона зрештою загине від чвар. Це буде просто відроджена Перша Галактична Імперія. Така думка Геї. Друга Галактична Імперія, створена за подобою Трентора, стане патерналістичною імперією: вона виникне на основі розрахунку, її буде підтримувано завдяки розрахунку, і завдяки йому ж вона житиме в нескінченних муках. Це буде глухий кут. Така думка Геї.

— І яку альтернативу хоче запропонувати Гея? — запитав Тревіз.

— Це має бути більша Гея! Галаксія! Кожна населена планета буде живою, як і Гея. Усі живі планети об’єднані в ще більше гіперпросторове життя. Усі ненаселені планети теж беруть участь. Кожна зірка. Кожна часточка міжзоряного газу. Можливо, навіть велика центральна чорна діра. Жива галактика, яку можна зробити сприятливою для всіх форм життя шляхами, яких ми ще не можемо передбачити. Спосіб життя, радикально відмінний від усіх попередніх, у якому не буде повторено жодної зі старих помилок.

— Можна припуститися нових, — саркастично пробурмотів Гендібал.

— Гея працювала над цим тисячі років.

— Але не в галактичному масштабі.

— І яка моя роль у всьому цьому? — сказав Тревіз, проігнорувавши цей короткий обмін репліками й ведучи до свого.

Голос Геї, що лунав крізь розум Нові, прогримів:

— Обирайте! Яку альтернативу має бути втілено?

Після цих слів запала велика тиша, у якій нарешті пролунав голос Тревіза, тепер-таки в думках, бо він був занадто вражений, щоб говорити. Цей голос був тихий, та в ньому все одно вчувалася зухвалість:

— Чому я?

— Хоча ми й побачили, що настав час, коли або Термінус, або Трентор стануть надто потужними, щоб їх можна було зупинити — або, ще гірше, стануть такими могутніми, що виникне патова ситуація, яка знищить Галактику, — ми все одно не могли рухатися далі. Для наших цілей нам був потрібен хтось особливий, хто мав би дар відчувати правильне. Ми знайшли вас, депутате. Ні, ми не можемо присвоїти собі ці лаври. Вас знайшли люди Трентора за допомогою чоловіка на ім’я Компор, хоча навіть вони не знали, що мають. Те, що вас знайшли, привернуло до вас нашу увагу. Ґолане Тревіз, у вас дар відчувати, який учинок правильний.

— Заперечую, — відповів Тревіз.

— Час від часу ви в цьому впевнені. І ми хочемо, щоб і цього разу ви були впевнені — заради Галактики. Можливо, вам не хочеться брати на себе таку відповідальність. Можливо, ви всіма силами намагаєтеся ухилитися від будь-якого рішення. Проте ви зрозумієте, який вибір правильний. Ви будете впевнені! А тоді оберете. Знайшовши вас, ми зрозуміли, що пошук завершено, і багато років працювали над таким розвитком подій, який без прямого ментального втручання привів би всіх вас трьох — мера Бранно, Спікера Гендібала та депутата Тревіза — в околиці Геї одночасно. Нам це вдалося.