— Геє, хіба за нинішніх обставин у цій точці простору ви не можете перемогти й мера, і Спікера? Якщо це саме те, до чого ви хочете почути від мене заклик. Хіба не правда, що ви можете створити цю живу Галактику, про яку кажете, без моєї участі? Тоді чому б вам не зробити це самотужки?

— Не знаю, чи можу надати вам задовільне пояснення, — відповіла Нові. — Гею було створено тисячі років тому з допомогою роботів, які раніше деякий час служили людському видові, а тепер уже не служать. Вони дали нам зрозуміти, що ми можемо вижити, лише суворо дотримуючись трьох законів робототехніки й застосовуючи їх до життя загалом. Перший закон у цих умовах звучить так: «Гея не може заподіяти шкоду життю або своєю бездіяльністю допустити, щоб життю було заподіяно шкоду». Ми дотримувалися цього правила протягом усієї своєї історії і не можемо чинити інакше. Через це ми тепер безпорадні. Ми не можемо нав’язати наше бачення живої Галактики квінтильйону людей і безлічі інших форм життя й у такий спосіб, можливо, зашкодити багатьом. Але ми не можемо й бездіяльно спостерігати, як Галактика напівзруйнує себе в боротьбі, якій ми могли б запобігти. Ми не знаємо, що дорожче коштуватиме Галактиці — дії чи бездіяльність; якщо ж ми вирішимо діяти, то не знаємо, що коштуватиме Галактиці менше — підтримка Термінуса чи Трентора. Тож нехай це вирішить депутат Тревіз, і яким би не було це рішення, Гея його дотримуватиметься.

— Як, на вашу думку, я маю це вирішити? — запитав Тревіз. — Що мені робити?

— У вас є комп’ютер, — сказала Нові. — Люди Термінуса не знали, що зробили його кращим, ніж могли уявити. Бортовий комп’ютер вашого корабля містить частку Геї. Покладіть руки на контактні панелі й подумайте. Наприклад, ви можете наказати щиту мера Бранно стати непроникним. Якщо ви це зробите, то, можливо, вона відразу скористається зброєю, щоб вивести з ладу або знищити інші два зорельоти й установити фізичну владу над Геєю, а потім і над Трентором.

— І ви нічого не зробите, щоб це зупинити? — приголомшено вимовив Тревіз.

— Нічогісінько. Якщо ви впевнені, що панування Термінуса завдасть Галактиці менше шкоди, ніж будь-яка інша альтернатива, ми радо цьому допоможемо — навіть ціною власного знищення. З іншого боку, ви можете визнати ментальне поле Спікера Гендібала й посилити його збільшеним імпульсом свого комп’ютера. У такому разі він точно звільниться й відштовхне мене. Потім він може підлаштувати мозок мера і разом з її кораблями встановити матеріальне панування над Геєю, забезпечити подальшу перевагу плану Селдона. Гея не буде намагатися це зупинити. Або можете визнати моє ментальне поле й приєднатися до нього, і тоді буде запущено створення живої Галактики, яке завершиться не в цьому чи в наступному поколінні, а після століть праці, протягом яких план Селдона й далі буде чинний. Вибір за вами.