– Вы здесь живете… Совсем одни… Вот с этим? – слабым голосом сказал он.
– Конечно, нас здесь всего около пятидесяти, практически одна семья, – ответил Викен. – Все не так плохо. Вы подписываетесь на четыре смены, то есть четыре прибытия корабля. Поверите или нет, доктор Корнелиус, это мой третий контрактный срок.
Вновь прибывший не стал больше задавать вопросы. Было что-то непонятное в этих людях на Юпитере V. Все они носили бороды, однако в остальном выглядели вполне цивилизованно, их движения, обусловленные низкой силой притяжения, казались странноватыми, они растягивали слова при разговоре, словно пытаясь чем-то заполнить год и один месяц, отделявший убытие одного корабля от прилета другого. Такое монашеское существование сильно изменило их… А может, они и выбрали нечто похожее на обет бедности, целомудрия и послушания, потому что никогда не чувствовали себя как дома на далекой зеленой Земле?
Тринадцать месяцев! Корнелиуса пробрала дрожь. Это будет длительное ожидание в ледяной мгле, и никакие зарплаты и премии, ожидающие его на Земле, не могли скрасить пребывание здесь, на расстоянии четырехсот восьмидесяти миллионов миль от солнца.
– Станция отличнейшим образом приспособлена для исследований, – продолжал Викен. – Все необходимое оборудование, лучшие ученые, ничто не отвлекает и, конечно же, вот это… – Он показал отставленным большим пальцем на планету и повернулся, чтобы уйти.
Корнелиус последовал за ним, причудливо раскачиваясь.
– Очень интересно, без всяких сомнений, – запыхтел он, – просто изумительно. Но, доктор Викен, тащить меня сюда, чтобы я провел здесь больше года в ожидании корабля, только для выполнения работы, которая займет не более нескольких недель…
– Вы уверены, что все так уж просто? – мягко спросил Викен, повернувшись к нему лицом. То, что увидел в его глазах Корнелиус, заставило его замолчать. – После всех тех месяцев, что я здесь провел, могу сказать, что не встречал ни одной проблемы, какой бы сложной она ни была, которая не усложнялась бы многократно при нахождении даже самого правильного и оптимального решения.
Они прошли через шлюз по тоннелю, ведущему ко входу на станцию. Практически все располагалось под землей. Жилые помещения, лаборатории, даже коридоры были довольно неплохо и даже роскошно обставлены, а в общем зале имелся даже камин, где полыхал самый настоящий костер! Одному Богу известно, сколько стоило