Я хотел ответить, что не все тучи могут быть ливневыми, но не успел. Снаружи во входной люк настойчиво и требовательно постучали.

- Кто бы это мог быть? - Арчибальд удивленно вскинул брови.

- Наши марсианские подруги, - фыркнул в ответ я. -Кто же еще? У меня нет на Марсе других знакомых. Надеюсь, что и у тебя тоже?

- Да? - «африканский» коллега наморщил нос. -Надо бы открыть.

Он сделал шаг в сторону выходного люка.

- Куда? - я попридержал его лапой. - Забыл, что снаружи нам нечем будет дышать? Давай наденем скафандры!

Я ударил лапой по красной аварийной кнопке на стене обитаемого отсека. С потолка молниеносно спустились руки-манипуляторы и водрузили на наши головы колпаки гермошлемов.

- Теперь открываем! - Арчи подошел к входному люку, ухватился челюстным манипулятором за рычаг аварийного открытия и рванул его на себя. Круглая металлическая крышка моментально отъехала в сторону.

На пороге корабля сидели наши вчерашние

знакомые - голубая чау-чау и небесной расцветки колли.

Я приветливо взмахнул хвостом. Заходите, мол, девочки.

Колли первой переступила порог и тут же чмокнула меня носом в стекло гермошлема. Голубая чау-чау проделала аналогичную процедуру с Арчи.

- Жаль, малышка, что не могу ответить на твой поцелуй, - я горько вздохнул. - Скафандр - это настоящая броня для космонавта. И, к сожалению, он надежно защищает не только от пыли и вакуума, но и от любви!

Голубая колли окинула мой гермошлем долгим задумчивым взглядом, села на задние лапы и зашевелила губами, слегка приоткрывая рот.

- Не слышу, милая, - я тряхнул головой. - Стекло не пропускает звуков!

Она замолчала, приблизила голубую мордашку и принялась внимательно рассматривать металлический ошейник, который соединял шар гермошлема с горловиной скафандра. Потом приподняла передние лапы и потянулась ко мне.

Я замер, потрясенный тем, что увидел. Коготки на ее передних лапах чуть раздвинулись в стороны и под ними обнаружились маленькие розовые пальчики, очень похожие на человеческие!

Розовые пальчики марсианской колли коснулись застежек на ошейнике скафандра.

«Она собирается снять гермошлем», - сообразил я.

Волна страха сковала сердце. Если марсианке удастся ее затея, я едва ли смогу прожить в местной атмосфере больше двух-трех минут!