– Экспедиция достигла цели! В северных болотах, измученный, но живой был обнаружен благороднейший из коней! Он доставлен сюда, во Владиперский Деспотат! Встреча боевых товарищей прошла в дружественной обстановке, конь узнал своего соратника! И теперь, когда восстановление жизненных сил его почти закончено, Пендрагон объявляет следующее! Во имя памяти Персиваля Безжалостного, Кавалера Золотого Локона, Хранителя Золотого Предела, лучший поэт получит ценный приз! Он будет удостоен чести совершить на Иггдрасиле круг почета!
Трибуны разразились завистливыми аплодисментами. Пендрагон с достоинством кивал из VIP-ложи.
– Претенденты, на ристалище! – провозгласил ведущий. – Начнем же поэтический ристаж!
– Поэтический дристаж, – не удержался Коровин.
Калитка отворилась, и на арену организованным строем вышли поэты.
Свинья смерила претендентов оценивающим взглядом. Публика сдержанно захлопала.
Претендентов оказалось не так уж много, штук восемь. Видимо, кроме покойного ныне Персиваля Безжалостного и его здравствующего ученика и последователя, ценителей художественного слова во Владиперском Деспотате было немного.
– Перекличка! Каждый…
– Не надо переклички, – провозгласил со своей трибуны Пендрагон. – Пусть каждый представит себя сам.
– Отличная идея! – подхватил ведущий. – Очень демократично! Итак, каждый певец, то есть поэт, представляет себя сам! А пока пройдите на трибуны и выходите по одному! Начнем же, о други, наш фестиваль! Первый участник!
Первый претендент сделал шаг вперед.
– Претендент Снегирь, – объявил он громко, с достоинством.
Снегирь ничем примечательным не отличался, разве что чернильница на шее и оранжевый воротник на сюртуке. Все.
– Приступай, – велел ведущий.
Снегирь кивнул.
– Коктебель, – объявил он.
И зачитал: