– Я тебе самому житья не дам, пока мамочке жаловаться не побежишь… – пригрозила Мирка, по своему обыкновению покраснев от злости.

– А в глаз?!

Жедь пресек драку в зародыше.

– Улитку не трогать, – веско сказал он. – Ну, влюбилась она в Клопа, так это не наше дело…

Улитка боялась, но упорно ползла наверх. Пальцы сами находили щели между бревнами, Жива указывала наиболее безопасный путь, девочка мягко и бесшумно скользила в сгущающейся тьме.

Она почувствовала чье-то внимание, сжалась, но ее все равно заметили. Вытащили за руку на площадку, наградили шлепком и отправили вниз.

Пришлось начинать все сначала. Наконец она преодолела последний пролет и скользнула на приворотную башню.

Клоп подскочил.

– Тьфу, Улитка! – Он изо всех сил пытался скрыть, что внезапное появление девочки его напугало до икотки. – Ты чего тут?

– Пришла проведать тебя… – Алия пыталась отдышаться.

– Ну, вот он я, – недовольно сказал паренек. – Эй, да у тебя кровь на пальцах! Где это ты так?

– С дома-на-дереве, по канату…

– Дай зашепчу…

Он пробормотал заклинание, каким пользуются все дети, и царапины перестали кровоточить.

– Ой, спасибо, – прошептала Улитка, в изнеможении опускаясь на дощатый пол, и неожиданно для самой себя тихо заревела.

– Ты чего? – перепугался Ларри. Подобно многим мальчишкам, он панически боялся девчоночьих слез.

– Ох, Ларри, – она уткнулась лицом в его рваную куртку, – если бы ты знал, как я перетрууусила…

– Ладно, ты реви, только в сторонке, – разрешил Ларри, отстраняясь. – А то мне надо смотреть…

Он повернулся, Улитка еще немного поревела и перестала.