– Идет сюда! – определил кто-то.

– На деревья! – скомандовал Торан и, увидев несколько недоуменых взглядов, повторил. – Давайте-давайте! Вы станете выше самого здоровенного зубоскала! Именно так я справился с одним из них!

Уразумев, в чем дело, воины быстро и без суеты, по одному или по двое стали взбираться на ветвистые деревья – и через минуту лес опустел, густая листва надежно укрыла людей.

Зубоскал не старался соблюдать тишины: шелестела задеваемая листва, трещали ветки, то и дело слышался глухой рык.

Однако в какой-то момент – видимо, когда тварь учуяла людей, стала она двигаться намного тише.

Сидя на толстой ветке, осторожно раздвинул Торан листья и увидел чудовище шагах в тридцати. Здоровенный ящер ростом с двух человек, шел на мощных задних лапах, волоча короткий, но толстый хвост. Шестипалые передние лапы венчались короткими, но твердыми и широкими когтями, которыми ящер легко мог удерживать добычу. На вытянутой морде выделялась оскаленная пасть с двумя рядами будто подогнанных друг к другу белых ровных зубов. Казалось, зверь улыбается, но стоило посмотреть в его кровожадные глаза, чтобы понять обратное.

Зубоскал дошел до места, где только что были люди, и остановился, присев на свой толстый хвост. Повертел головой, шумно втягивая воздух круглыми ноздрями, потом опустил голову к самой земле, принюхиваясь. Повел шеей в сторону – и голова его оказалась прямо под одним из деревьев.

– Давай! – прошептал Торан, словно обращаясь к воину, что сидел на этом дереве.

Воин прыгнул, однако в самый последний момент зубоскал немного повел головой, и меч вместо черепа угодил в его толстую шею.

Монстр взревел, разорвав тишину, и резко встал во весь рост, скинув атаковавшего его человека. Тот пролетел несколько метров и рухнул наземь у основания соседнего дерева.

Зубоскал с торчащим из шеи клинком, развернулся, глухо рыча, к тяжело поднявшемуся на ноги воину, однако не напал на него, а подпрыгнул вверх, отчего голова его скрылась среди листвы.

Громко клацнули челюсти, и он приземлился с охапкой веток в пасти. Видимо, так убедился он, что никто больше не свалится на него сверху.

Просвистев в воздухе, стрела воткнулась в шею зубоскала рядом с торчащим клинком. Другая стрела воткнулась в бок, не причинив особого вреда.

Тем временм воин забежал за дерево, ящер ринулся было за ним, но остановился, подозрительно уставившись злобными глазенками на густую крону.

Оттуда вырвалась стрела и впилась ему прямо в глаз. Зубоскал – от боли и неожиданности – подпрыгнул и отскочил назад, со всего размаху налетев на дерево, чья ветки все еще торчали у него в пасти. Громко треснул сломавшийся ствол и вместе с деревом ящер завалился на спину, молотя лапами воздух. Потом перевалился набок, содрав мощным ударом верхний слой земли и отшвырнув его шагов на пятнадцать. Вскочил на ноги, бешено мотая головой, разбрызгивая во все стороны капли крови – и рванул прочь, оглашая лес надсадным ревом.