После этого он и изменился, решив, что из-за своей безрассудной смелости погиб почти весь отряд лучших охотников. Став вскоре вождем, Аварес вот уже два десятка лет воспитывает новое поколение охотников.

– Я слышал, – вмешался в рассказ Вайро, – что в первой же стычке с варлаком погиб только один охотник, потому как остальные десять разбежались. Но пока варлак гонялся за частью из них, другие не вернулись, чтобы проверить, не жив ли еще раненый. Возможно, они смогли бы спасти его и не погиб бы никто. Однако аварес похвалил выживших за то, что они сохранили свои жизни во благо Долины.

– Тс-с! – донесся до них предупреждащюий сигнал.

Говорившие замолкли, вслушиваясь в звуки леса и пытаясь разглядеть хоть что-нибудь в кромешной темноте.

Чуть правее от Торана раздался тихий шорох, а потом хрустнула сухая ветка. Кто-то приближался. Торан взялся за арбалет, зная, что Вайро сейчас стрелять из лука, не создавая шума, практически невозможно.

К ставшим уже привычными звукам добавился еще один: тихий звон колокольчика. Кто-то, находящийся совсем рядом, задел сигнальную веревку. Однако, как ни вглядывался Торан и притаившиеся рядом с ним охотники, никого не могли разглядеть во мраке ночи.

Вновь, уже прямо напротив Торана, послышался хруст сухих веток и уже более громко зазвенел колокольчик. Тишина – и снова мелодичный звон разнесся по лесу. Неведомый гость будто играл с веревкой.

– Сейчас сюда сбегутся все твари мира! – еле слышно прошептал Малыш Вак, сжимая в руке меч.

И загадочный некто услышал его тихий шепот.

Торану показалось, что светящиеся в темноте глаза уставились прямо на него, и через секунду понял, что за тварь стоит в десяти шагах от их прибежища.

Химера! Но намного большая, нежели яторская, потому как две горящие точки располагались на уровне плечей высокого человека.

Торан надеялся, что и здесь химеры – дневные животные и крайне редко нападают ночью. Надеялся, что охотники знают об этом и не выстрелят в нее. Не хватало только ночной схватки с разъяренной химерой!

Та потопталась на месте и, зацепившись за веревку, двинулась к кустам, сверля их настороженным взглядом горящих глаз.

Очень медленно она приближалась, и Торан чувствовал напряжение, исходящее от замерших возле него людей.

Химера сделала еще два шага.

Послышался звук натягиваемой тетивы.

Торан, конечно, мог выстрелить – цель находилась в каких-то пяти-шести шагах, – но одна стрела не свалит химеру, тем более такую здоровенную. А разъяренная тварь вломится в кусты, в лучшем случае искалечив несколько человек, попавших ей под лапы.