– Трус! – крикнул кто-то из листвы своего дерева и его поддержал дружный свист.

Казалось, свистят кроны деревьев.

Воины один за другим поспрыгивали на землю. Оказалось, что в глаз зубоскалу попал Вайро, в который раз доказав правильность своего прозвища. Охотник, что спрыгнул на зубоскала, отделался парой синяков и теперь, радостно улыбаясь, объяснял, почему промахнулся.

– Это Акбо, – представил его Торану Малыш Вак, – теперь его будут звать «Обнявший зубоскала за шею»! Только не говори об этом вождю, он посадит его на цепь в самом безопасном месте Долины.

5. Во мраке ночи

5. Во мраке ночи

– Отпугнет ли огонь ночных тварей? – спросил Малыш Вак, держа в руках здоровенную охапку дров, над которой выглядывала лишь его лысая голова.

– Может и отпугнет, – задумчиво признес Торан и тут же добавил, – а может и привлечет.

– Так что же делать? – не расставаясь с охапкой, спросил Вак.

– Можно попробовать одну ночь разводить костер, а другую – нет, – предложил Торан, а когда Вак бросил дрова на землю и стал раскладывать костер, добавил, – но если огонь привлечет тварей, то в следующую ночь нам будет уже все-равно.

Малыш Вак уселся возле дров, скрестив ноги и подперев голову руками.

– Может, проведем ночь на деревьях? – предложил он после раздумий. – Как птицы?

Слушая его в полуха, Торан огляделся вокруг. Вечерние сумерки окутывали лес, и словно в предчувствии ночи оживился он еще больше. Где-то в полумраке непрерывно кричали птицы и животные, слышались подозрительные шорохи и похрустывание сухих ветвей.

К Торану подошел Арва и еще какой-то охотник с ожерельем из когтей на груди.

– Это Оурес, – представил его Арва, – один раз он провел ночь в лесу и, как видишь, остался жив. Расскажи!

– Признаться, – немного замявшись, сказал Оурес, – я поступил, как трусливая собака. Забился под куст и пролежал там всю ночь, не смея пошелохнуться и сомкнуть глаз, хотя в темноте ничего и не видел…

– Страх иногда бывает полезен, – заметил Торан, – он сохраняет нам жизни. Представь, что было, если бы ты смело бродил по ночным джунглям и орал во все горло песни…

– Значит, мы выбрали удачное место, – сказал Арва, оглядывая густой лес и два пышных ветвистых куста, расположенных рядом друг с другом. – Я натяну веревку с несколькими колокольчиками вокруг кустов, и, если какая-нибудь тварь продерется среди этого густого леса, нас уже врасплох не застанет!

А деревья помогут нам в бою!

– Значит, костер не нужен! – покачал головой Малыш Вак, когда Арва ушел.