Торан не то зарычал, не то заорал. Справа от него вздрогнул Малыш Вак, слева звякнула тетива и, коротко свистнув, стрела воткнулась в ближайшее дерево. Химера же на мгновенье прижалась к земле – и тут же бросилась прочь, зацепив при этом веревку.

– Она приняла меня за зубоскала, прилегшего под кустами, – весело прошептал Торан и удивился, когда ему никто не ответил. – Эй, Малыш Вак! Вайро!

– Я умер от страха, – донесся шепот Вака. – И не перед химерой, а перед твоим рычанием, черт тебя подери!

Кусты зашевелились, со всех сторон донесся оживленный шепот.

– Я думал, она нас сожрет! – признался Вайро, накладывая на тетиву новую стрелу.

– Да она нас даже не учуяла! – заметил Торан. – У химер плохой нюх. Но зато услышала твой шепот, Вак!

– Но как ты зарычал!!!

– Эй, перекрыл общий гомон голос Арвы. – Потише! Разшумелись, как у себя в Долине!..

Лишь через несколько часов ночная жизнь стала затухать, подобно костру, в который не бросают новых дров. Шорохи стихали и на погруженный в темноту лес опускалась тишина.

– Я проснулся, – прошептал Вайро, – теперь спи ты!

Торан машинально кивнул, забыв, что стрелок не видит его, и, положив голову на руку, уже через минуту отошел в мир снов…

Показалось Торану, что разбудили его сразу же.

– Тихо! – на самое ухо прошептал ему Вайро. – Сзади какой-то шум. Передай Ваку, чтобы будил своего напарника.

Сделав это, Торан прислушался. Лишь изредка тишину ночи нарушали какие-то далекие неразборчивые звуки. Спереди донесся какой-то шорох, но сзади, с другой стороны кустов, царила гробовая тишина. Прошло минут пять, и Торан уже подумал, не показалось ли охотникам на той стороне, когда до слуха его долетел резко оборвавшийся шум. И вновь тишина.

– Что это могло быть? – как можно тише спросил Торан у Малыша Вака.

Тот ничего не ответил. Видимо, пожал плечами, забыв о темноте.

Прошло еще несколько минут напряженного ожидания – и звук повторился.

Торан почувствовал, как капля холодного пота скатилась у него по спине. Эти звуки несли с собой безотчетный страх, каждая клеточка его тела кричала об опасности.

Звук повторился. Странный, резко обрывающийся шум, что-то напоминавший Торану.