Еще один…

Будто кто-то… Будто кто-то медленно шагает!!!

Торана как молнией ударило. Кто-то подкрадывался к ним!!!

Кто-то огромный и терпеливый!

Не успел Торан сказать об этом, как этот кто-то перестал таиться. Совсем близко послышались тяжелые шаги, шелст задеваемой тучным телом листвы и хруст ломающихся веток.

– Вон из кустов!!! – заорал Торан, вскакивая на ноги с арбалетом в руках.

Он рванулся вокруг кустов и одновременно с этим раздался громкий звон колокольчиков. Оббежав кусты, разглядел здоровенную темную тушу в десятке шагов от их прибежища. Если б не частокол деревьев, тварь давно бы уже прыгнула на кусты, раздавив не успевших выбраться из-под них людей.

Торан выстрелил в еще более темный, чем сама темнота, силуэт и по звуку понял, что попал. Где-то рядом звякнула тетива и вторая стрела воткнулась в монстра, но не остановила его.

С разорвавшим тишину злобным рачанием тварь прыгнула на кусты. Сквозь треск ломающихся веток донесся предсмертный крик человека. Тварь запрыгала на месте, подминая под себя кусты. Торан чувствовал, как дрожит земля. Ветки хлестнули ему по лицу, он отскочил назад, заряжая арбалет. Воздух затрясся от оглушающего рева монстра.

– Это зубоскал! – крикнул кто-то.

Коротко свистнули стрелы, впиваясь в тушу зверя.

Стоя с ним совсем рядом, Торан не смог разглядеть его глаз, они не светились в темноте, подобно глазам химеры. Тогда он выстрелил просто в голову. Зубоскал взревел, видимо это ранение оказалось более ощутимым, – и ударом передней лапы чуть не сорвал Торану голову. Потом ударил в другую сторону: послышался крик и звук отброшенного на землю тела.

– Разбегитесь от него!!! – что есть силы заорал Торан.

– Под деревья!!! – раздался в темноте голос Арвы. – Стреляйте по нему.

– В голову! – добавил Торан, посылая очередную стрелу.

Зубоскал бесновался: продолжая прыгать и крушить кусты, размахивал передними лапами, стараясь зацепить растворившихся в темноте людей, но вместо этого лишь сдирал кору с ближайших деревьев. А стрелы лучников, одна за другой, впивались ему в голову. Темнота и деревья мешали монстру наброситься на людей.

Внезапно зубоскал пошатнулся и, взревев, крутанулся вокруг себя, но почему-то не удержался на ногах и начал медленно заваливаться сторону Торана. Не очень задумываясь о причинах столь странного поведения, тот отбросил арбалет и выхватил из-за спины меч. Когда голова твари ударилась о землю в шаге от ног занесшего меч Торана, тот всадил длинное лезвие между глаз зубоскала.

На лес тут же опустилась звенящая тишина.

– Чего он свалился? – спросил Торан, рассматривая утыканную стрелами голову.