Наче у відповідь на кидок Трейвіса кріслом, біля входу на кухню впала біла емальована бляшанка. Трейвіс від несподіванки відстрибнув назад, навмання стрельнувши, і аж тоді зрозумів, що його просто лякають. Під час падіння покришка злетіла, і на плитку підлоги розсипалося борошно.

Знову запанувала тиша.

Нападник продемонстрував неабиякі розумові здібності, відповівши на погрозу погрозою. Трейвіс одразу ж зрозумів, що ця істота може бути не менш розумною, ніж ретривер, оскільки вона втекла з тієї ж лабораторії, що й Ейнштейн, і була продуктом схожих експериментів. Недарма ж ретривер так боявся її. Якби Трейвіс уже повністю не звик до собаки з людським інтелектом, то не міг би навіть припустити, що ця істота розумніша за звичайну тварину; але події останніх місяців навчили його швидко приймати рфшення і пристосовуватись до будь-яких несподіванок.

Тиша.

В барабані залишився всього один патрон. Мертва тиша.

Трейвіса так вивело з рівноваги падіння бляшанки, що він навіть не помітив, з якого боку вона впала і де може бути нападник. Він досі не знав, справа це створіння чи зліва, та й не був упевнений, чи йому це треба. Трейвіс розумів, що навіть із «Магнумом 357» заходити на кухню небезпечно, враховуючи, що клятий монстр наділений людським інтелектом. Чорт забирай, це те ж саме, що воювати з розумною циркуляркою.

На кухні, вікна якої виходили на схід, густішала темрява, як і в їдальні, де стояли Трейвіс з Ейнштейном. Навіть позаду них у вітальні, попри відкриті парадні двері, у вікні та в кутку, де горіла лампа, скупчувалися тіні.

Чудовисько на кухні голосно зашипіло, наче газ із пошкодженої труби, й одразу ж після цього щось заклацало, так наче хтось постукував кігтями на кінцівках по твердій поверхні.

Тремтіння Ейнштейна передалося Трейвісу. Він почувався мухою, що перебуває на краю павутини й от-от втрапить у пастку.

Трейвіс згадав покусане і закривавлене обличчя Теда Гокні, його порожні очниці.

Клац-клац!

Під час антитерористичних навчань Трейвіса тренували у переслідуванні людей. У нього це добре виходило. Але біда в тому, що хоча жовтоокий нападник, ймовірно, був не менш розумним, ніж людина, не слід розраховувати, що він і мислить по-людськи. Трейвіс гадки не мав, що чудовисько зробить далі і як реагувати на його дії, тому він навряд чи зможе перехитрувати його; завдяки своїй нелюдській природі істота мала вбивчу перевагу — несподіваність.

Клац.

Трейвіс почав тихо відступати від відчинених кухонних дверей, роблячи це дуже обережно. Він не хотів, щоб істота дізналася, що він відступає, бо один лише Бог знає, як чинитиме монстр, усвідомивши, що жертва вислизає у нього з рук. Ейнштейн тихо пішов до вітальні. Він, як і Трейвіс, хотів бути подалі від нападника.