На столе с резными ножками в виде львиных лап стоял серебряный диск.

К ней приходил Человек-ворон. Он сдержал слово.

Далия, октагон, ночь, 5-й день месяца Мглы, год второго восхождения Сасмиры на престол

Далия, октагон, ночь, 5-й день месяца Мглы, год второго восхождения Сасмиры на престол

Сасмира взирала на столп лунного света, лившегося на белоснежный алтарь во тьме октагона. Она медленно запрокинула голову, поднимая взгляд к большому круглому проему в куполе храма. Око Творца Небесного – тонкий серпик луны. И все же оно дарило так много света. Коснется ли ее Всесоздатель взглядом сегодня? И будет ли он доволен ею?

Сама Сасмира не считала, что справилась хорошо. Тайна Красной Башни так и осталась сокрытой. Две Хранительницы погибли, третья искалечена. Если во время испытания божьего суда Отец Небесный действительно вынес приговор, то решение было отнюдь не в ее пользу.

Завтра императрица покинет Цилию. Она не могла позволить себе задержаться здесь: с каждым днем морское путешествие становилось все опаснее, а ей предстояло вернуть на материк целое войско. Настало время штормов и бурь, и просчитывать риск было все труднее. Сасмире нужно было решить еще немало проблем в центральных регионах империи. Военные столкновения последних лет нанесли стране тяжелые раны. А ведь предстояла новая война: хан постепенно наращивал войска на границе с Вестермарком. Кроме того, ходили слухи, что хан строит целый флот – из кораблей величиной с город.

Сасмира улыбнулась. Это всего лишь вымысел…

Но ее улыбка тут же застыла – императрица поняла, что от этого опасность ничуть не меньше. И хоть сама она приняла в личную гвардию волшебных крылатых дев, ей трудно было смириться с тем, что теперь в мире любой вымысел воплощается в яви, если в него верит достаточное количество людей.

Тихонько скрипнула дверь – кто-то решил нарушить уединение императрицы в октагоне Нандуса Тормено. В дверной проем вплыла Белая Королева. Величественная, властная. Королева с головы до пят. Подлинная правительница Цилии.

Сасмира подумала, что ей самой никогда не обрести такого величия. Но она и не была облекшейся плотью легендой! Императрица расправила плечи, шагнула навстречу Белой Королеве… и заметила вторую гостью. Женщину, следовавшую за властительницей Цилии, Сасмира раньше никогда не видела, но было в ней что-то такое, отчего у императрицы волосы на голове зашевелились. Незнакомка носила облегающее черное платье. Серебряный пояс подчеркивал узкие бедра. Лицо – белое, как свечи в октагоне. Прямые черные волосы до бедер. Но главное – ее глаза. Они-то и взбудоражили Сасмиру. Глаза цвета светлого янтаря с узкими вертикальными зрачками, как у кошки.