Ергушов склонился над трупом и лезвием кинжала раздвинул рогообразные губы, обнажив сложный биологический механизм: три пилы, состоявшие из трех дугообразных рядов мелких зубов, образовывали треугольник с изогнутыми краями. Стальным кончиком лезвия Ергушов привел зубы в действие.

– Вот вам и естественный трепан[35] этих вампиров! Им они пробивают лоб птиц… или же людей! Затем высасывают мозг. Я сам видел, как они это делают, во время второго визита в их город – тогда на мне уже была серебряная сеточка!

– Но значит, когда Тлииит и Уэуэна просили нас взять их с собой на Землю…

– А, так они обращались к вам с этой просьбой? Похоже, они еще более опасны, чем я думал. Они захватили бы звездолет или же потом, на Земле… Они уже грезят завоеваниями! Если бы они смогли соединить наши технические достижения со своими познаниями в области психотехники, то быстро стали бы властителями Вселенной! Нам нужно немедленно вернуться на Землю, собрать флотилию космических кораблей и, возвратившись, уничтожить их раз и навсегда! Наш звездолет будет здесь через несколько минут. Я бы прилетел на нем, если бы главный механик не счел необходимым демонтировать один из вспомогательных моторов. Вполне возможно, придется вступить в бой: в этом случае, Ривьер, вам во что бы то ни стало нужно улететь, забрав с собой этот труп или любой другой. Без доклада биолога и доказательств нам никогда не поверят! В один прекрасный день существа из менее удачливой расы, в которой нет казаков, прилетят на эту планету, и тогда… Как только звездолет будет здесь, все спускаемся. А пока нам лучше оставаться здесь, чтобы не встревожить их раньше времени. К тому же неизвестно, каким оружием они располагают…

Потянулись долгие минуты ожидания. Ергушов и Купер несли вахту у дверей, в то время как Ривьер пытался успокоить Ирен, сделавшуюся мертвенно-бледной от страха.

– Не волнуйся, дорогая! Мы выкрутимся, благодаря Ергушову и его предкам-казакам. Вернемся на Землю и больше никуда не полетим. У нас будет маленький домик в твоих Альпах, а во дворе мы поставим большую статую Тараса Бульбы!

– Очень надеюсь, но мне так страшно! О, какой ужасный сон! И эти картины, эти картины, которые казались нам такими чудесными!..

На стенах теперь виднелись лишь пятна неистовых цветов.

– Внимание, прибывает «Арго»! Готовы? – крикнул Ергушов.

В воздухе, несмотря на толстые стены, ощущалась вибрация силовых полей.

– Он должен сесть рядом с разведывательными аппаратами! Вперед!

Они ринулись в коридор. В конце его, столпившись, ждали существа; белый свет изобличил все их уродство.