– Давайте-ка расчистим проход! – прокричал астроном.

К трескотне автоматов добавилось сухое щелканье фульгураторов. Воздух наполнился зловонным запахом озона и сгоревшей плоти. Они пробежали по трупам и агонизирующим телам.

Когда они выскочили во двор, в небе уже обрисовалась темная масса медленно опускавшегося звездолета, но в полумраке толпились целые полчища рабов, вооруженных луками и стрелами.

– Тем хуже для них! Нужно пробиваться! Стреляйте!

Огонь автоматов выкашивал рабов десятками, но те не отступали, отвечая градом стрел. Одна из них вонзилась в грудь Куперу, и он упал.

– Мне конец! Уходите!

– Ирен, возьмите образец! Ривьер, прикройте!

Могучий казак наклонился, подхватил американца на руки и бегом припустил к звездолету, который теперь поддерживал их огнем легких орудий. Просвистела очередная партия стрел, Купер вскрикнул и обмяк на руках Ергушова.

– Черт, на сей раз – прямо в сердце! Тем хуже! Ривьер, берите образец и бегите вместе с Ирен! Я вас прикрою!

Они бросились вперед, но были разделены нахлынувшей волной гуманоидов. Сам не понимая как, биолог очутился под фюзеляжем звездолета. Его схватили и потянули вверх чьи-то руки.

– Оставьте меня! Отпустите! Ирен! Ирен!

Шум битвы перекрыл громовой голос русского:

– Я позабочусь о ней, я ее вижу!.. Сейчас!..

И почти тут же, с внезапной яростью и неистовой злобой, Ергушов завопил:

– Отстаньте от меня! Прочь!.. Снова этот гипноз!

Внезапно Ривьеру показалось, что все это – безумный сон, что этого сражения никогда не было, что все идет к лучшему. Он бросил последний взгляд на заварушку. Прижатый к стене Ергушов метал гранату за гранатой, вопя:

– Отвалите от меня, именем Ленина! Я вижу лошадей!

Ирен исчезла. Дверь шлюза завертелась вокруг оси; прежде чем она закрылась, звездолет набрал высоту и, с каждой секундой увеличивая скорость, устремился к Земле, такой далекой. Стоя на четвереньках в шлюзовой камере и тупо взирая на лежавший рядом с ним негуманоидный труп Уэуэны, Ривьер повторял:

– Ирен! Ирен! Мы вернемся, Богом клянусь! Мы вернемся с бомбами!