Премьер открыл было рот, но осекся и тут же прикусил язык — вскрик застрял где-то в горле, напрочь запутавшись среди пересохших связок. Пульсар часто замерцал над головою: Кристоферу отчаянно захотелось погасить его, но окружающая тьма была еще страшнее того, что он увидел.

Решимость преследовать беглеца рассыпалась как карточный домик от первого дуновения ветра.

В нос ударил знакомый уже приторный аромат смерти: одуряюще пахло кровью и сыростью, на стенах буйно цвела черная плесень. Ноги подкосились от зрелища, слишком шокирующего для нормального человека. Впрочем, можно ли назвать его самого нормальным, — вот в чем вопрос. И ответ уже не кажется однозначным.

Когда-то это были люди. Кристофер был почти уверен в этом, во все глаза разглядывая окровавленные куски мяса, развороченные чем-то, что намного превосходило силу обычного человека. Кровь отвратительно зачавкала под ногами, кровь и какие-то мягкие, неприятно податливые потроха, которые прежде служили внутренностями и частями одушевленных тел.

Возможно, именно так выглядели жертвы оборотней.

Премьер Ледума не знал и не хотел знать. Он не хотел даже предполагать, как и зачем это сделал лорд. Похоже, для восстановления ему необходимо откуда-то вытягивать энергию. Не из камней, из другого ресурса… из чего-то… живого? Аристократ вздрогнул и закашлялся от запаха, который проник, кажется, даже вглубь подсознания.

В сердце закрался тошнотворный страх. Во тьме мерещилось непрекращающееся движение, смутное ощущение опасности шло отовсюду, сводя его с ума.

Судя по обезображенным головам со скатавшимся войлоком волос, жертв было трое.

Помимо воли мозг анализировал и реконструировал события. Картинка вырисовывалась жутковатая. Коридор связан с некоторыми помещениями дворца потайными дверями, из которых при необходимости возможно появиться внезапно и бесшумно. Должно быть, сперва одним ловким движением несчастным свернули шею, а потом, заметая следы, живо втащили внутрь для последующей кровавой расправы. Таким образом убийца сноровисто прикончил уже троих, и неизвестно еще, сколько попадется впереди.

Кристофер предпочитал думать об этом обезличено, не в силах до конца поверить в происходящий на его глазах кошмар. Не в силах примириться, что его безупречный лорд способен на подобную звериную силу… и звериную жестокость. Ясно одно — без драгоценных камней боевой маг лишен своих способностей, да и с камнями, в таком-то состоянии, совершенно беспомощен. Еще как минимум десять суток у него не будет хватать ментальной энергии, чтобы применить магию, даже самую простейшую. Прекрасно понимая это, правитель пытается бежать, ведь других вариантов выжить у него попросту нет.