Никто не усомнился в искренности этих слез, совершенно естественных для столь верного слуги, потерявшего возлюбленного господина: трагедия и вправду была велика.

Закончив положенное объявление, премьер Ледума, как и всякий убийца, поспешил вернуться на место своего преступления. Сняв магические печати и аккуратно отперев дверь ключом, аристократ вошел в Западную спальню и обмер.

Сердце бросило в жар и в холод одновременно: кровать правителя была полна крови, ажурные простыни с гербовыми лилиями — хоть выжимай. Кровь была всюду, — всюду!.. — затоптанная чьими-то хаотичными неуверенными шагами. Но это было еще не самое страшное.

Тело лорда исчезло!

От сильного волнения аристократа затошнило. Воздух горчил. Хрустальная атмосфера склепа вмиг разбилась, разлетелась вдребезги. На лбу, заставляя слипаться черные пряди волос, выступила ледяная испарина. Премьер лихорадочно заозирался в поисках пропажи, одновременно пытаясь понять, что могло произойти.

Где лорд-протектор? Разве не покоился он здесь, холодный и бездыханный, страшный в своей посмертной красоте?

Ответов не было.

В мгновение ока Кристофер и сам сделался бледен, как покойник. Нет, нет — нужно держать себя в руках, иначе случится истерика или обморок… Всему должно быть разумное объяснение. В то же время аристократ понимал: успокоиться не удастся.

Какое темное колдовство свершилось в отсутствие зрителей? Неужели божество его воскресло из мертвых? Не может быть! Своими глазами видел он белого демона в объятиях смерти, холодных объятиях, из которых не выбираются. О боги, возможно ли… возможно ли, что он ошибся, и лорд был не вполне мертв? Но как это вообще — быть не вполне мертвым?!

Красивое лицо Кристофера слегка перекосилось, и его начало знобить.

Почуяв страх, боевые алмазы среагировали мгновенно: ярко вспыхнув белым, они сотворили вокруг нового хозяина знакомую защитную сферу. Воистину, камни лорда Эдварда были приучены действовать молниеносно. Заклинатель тяжело дышал и, купаясь в струящемся вокруг жидком серебре, сквозь сияющую пелену затравленно оглядывался вокруг.

Однако, поддерживать активность ауры оказалось утомительно — прозрачные камни жадно съедали ментальную энергию, которая от колоссальных нервных перегрузок и без того была на исходе. И как только у правителя хватало сил работать с ними постоянно? Невероятно! Такими темпами и сам он скоро дойдет до полного истощения.

Наверное, можно дать алмазам отбой — комната была совершенно пуста.

Кристофер хотел бы отгородиться от всего случившегося, от всего… увы, то было невозможно. Сию же минуту нужно было что-то решать.