Тронный зал был не просто большим. Он казался бесконечным. Наверху (очень далеко наверху) зал венчал сводчатый потолок, украшенный рисунком огнедышащего дракона. Из пасти чудовища свисала роскошная хрустальная люстра из тысяч подвесок. Вдоль стен стояли колонны, между ними торчали факелы, рассеивающие тусклый желтый свет. В дальнем конце зала перед большим витражным окном угадывался выход на такую же лестницу, но поручиться было нельзя. Возможно, это очередной обман зрения.

Пилигримы остановились сразу, едва преодолели последние ступени. Посреди зала на невысоком постаменте стояла красивейшая чаша с двумя завитушками-ручками. В нее с потолка била струя яркого света. Вокруг сосуда покоился сумрак.

— Алтарь… — благоговейно прошептал Артур.

— …и его Служитель, — добавил Стас.

В нескольких шагах от Алтаря и чуть позади стоял трон, настоящее произведение искусства с высокой спинкой, украшенной золотыми змейками. На троне восседал…

Наташе сначала показалось, что на троне сидит, закинув ногу на ногу, некий молодой человек, похожий на разносчика пиццы, каким его показывают в популярных комедиях. Но когда глаза привыкли к освещению и сумели сосредоточиться на образе, она поняла, что это Некто, существующий одновременно в нескольких ипостасях, как трехмерная картинка, меняющая изображение при определенном угле просмотра. Поворачиваешь вверх — видишь Даму Пик, опускаешь вниз — улыбается Джокер. Но в данном случае граней было несоизмеримо больше. Пока человек сидел на троне, он смахивал на молодого парня, не знакомого с бритвой, но стоило ему повернуться, подставив лицо под тусклый свет, перед гостями представал седовласый старец в рубище; а перенеся точку опоры с одного подлокотника трона на другой, старец уступал место худому морщинистому существу, имеющему родство с лешим.

От молниеносных перевоплощений у Натальи закружилась голова. Она заметила, что и остальные чувствовали себя не очень хорошо. Никита отступил на шаг, взявшись рукой за перила, а Стас судорожно нащупывал на груди несуществующий фотоаппарат.

Вскоре человек на троне заговорил.

4

4

Дмитрий Кожемякин лежал на спине и смотрел вверх. За зелеными листьями незнакомых растений синела полоска неба. Где-то наверху летел самолет, оставивший после себя длинный след. Таким же самолетом совсем недавно (вроде бы еще вчера) летел сам Дмитрий — из Москвы, где записывал музыкальный альбом. В какой жизни это было?

Он приподнялся на локте, выглянул из-за края обрыва, за которым находилось его временное убежище. Змей, рухнувший с оглушительным грохотом на землю около пяти минут назад, почти растаял. На поляне будто потерпел аварию рефрижератор, перевозивший тонны мороженого, и весь его груз потек на солнце, оставив после себя лишь разноцветную липкую жижу. Единственное, что напоминало о недавнем побоище, это перекусанное пополам тело стрелка. Его труп был реален во всех отношениях и даже, в отличие от таявшего Змея, источал редкостную вонь.