Наташа задержала на нем взгляд ровно на столько, чтобы успеть увернуться от мечущейся туши Змея. Две пули сделали свое дело — чудовище потеряло интерес к старым мишеням. Теперь его интересовал новый выскочка. Змей был ранен, из дырки в шее хлестала кровь, но было очевидно, что пройдет еще немало времени, прежде чем потеря драгоценной жидкости скажется на способности продолжать битву.

— Разбег по свистку от красной линии!!! — крикнул Крупатин. Его внимание тоже полностью привлек крупный соперник. Взгляд лишь однажды равнодушно скользнул по Наталье и вновь вернулся к туше зверя.

Третий выстрел последовал незамедлительно. Пуля скользнула по шее чудовища, лишь слега задев. Но эта третья пуля точно разозлила Змея не на шутку. С диким ревом, от которого едва не лопались барабанные перепонки, Змей совершил отчаянный бросок на обидчика. Крупатин вскинул руки и попытался отпрыгнуть, но ни о каком преимуществе речи не шло — Змей был в несколько раз крупнее и одним движением челюстей мог перехватить жертву любых размеров. В секунду Крупатин очутился в зубастой пасти, и с этим обидчиком Змей точно не собирался церемониться.

Он сразу сомкнул челюсти.

Наташа с воплем помчалась к замку, на бегу закрывая глаза Кире. Стали подниматься на ноги и мужчины. Лишь Стас, застывший посреди поляны, очумело наблюдал, как одно не известное науке животное поедает другое — человекообразное и хорошо знакомое читателям деловых вестников и криминальной хроники.

Крупатин, зажатый челюстью Василиска, взвизгнул. Глаза подернулись пеленой, руки безвольно болтались. Что-то громко хрустнуло, возможно, ребра или даже позвоночник. Вскоре Крупатин уже не мог ни кричать, ни двигаться — лишь болтался в зубах как тряпичная кукла. Но глаза по-прежнему взирали на мир…

…и пистолет в руке был зажат намертво. Более того, указательный палец в последних судорогах ненависти нажимал на курок.

Первая случайная пуля впилась в землю в десяти сантиметрах от ноги Стасика. Гисыч с криком отскочил в сторону. Никита и Артур сообразили, чем грозит новая опасность, и помчались к мосту. Наташа и Кира уже пересекли его и сейчас стояли у самых ворот замка.

— Скорее, сюда!!! — кричала Наталья. — Они открываются!

И точно, ворота, словно управляемые невидимым механизмом, достаточно мощным, чтобы поворачивать такие огромные стальные конструкции (ворота достигали высоты двухэтажного дома), медленно разомкнулись и начали движение, раскрывая проем.

Артур, не оглядываясь, помчался по мосту. Короткий, но достаточно широкий, чтобы пропустить легковой автомобиль, и крепкий, чтобы выдержать тушу гигантской десятиметровой гусеницы, мост вдруг отчаянно закачался под весом одного не очень крупного мужчины. Артур застыл на середине пути.