Но и то существо реагировало мгновенно. Когтистая тварь извернулась в воздухе, изменив траекторию прыжка и тем самым уклонившись от шипов. В тот же миг воздух наполнился близковонием изумления, страха и еще одного чувства, схожего, показалось Кире, с почтением.

[[Квети: Идеалис! Многоформа жива! Остановить ее!]]

Кира втянула шипы и собиралась погнаться за ускользающим гранатометом, но тут вкрадчивая, извивающаяся змея проползла по брусу, за который она цеплялась: щупальце – толстое, ощупывающее перед собой путь. Кира сделала выпад и опоздала: похожий на хобот сгусток мышц врезался в нее, и она стремглав полетела вниз и врезалась спиной в другую перекладину тех же подмостков.

Удар был чувствителен даже сквозь «скинсьют», но Кира, невзирая на боль, сосредоточилась на задаче задержать падение – Кроткий Клинок послушно приник к перекладине и не позволил Кире улететь дальше.

То когтистое чудище уцепилось за раздвоенный столб на некотором расстоянии от Киры, там, где шипы не смогли бы его достать. Задрав тощие костистые лапы, оно погрозило ими Кире, щелкая когтями, как неистовый танцор – кастаньетами.

За его спиной Кира разглядела другую медузу, ту, которой принадлежало щупальце. Еще один спрут вынырнул из-за перекладины, с которой слетела Кира. На его щупальцах пульсировали многоцветные полосы, ошеломляюще яркие в таком сумраке. В одном щупальце у него… нет, не лазер. Какое-то оружие с длинным и плоским стволом. Портативная электромагнитная пушка?

В десяти – двенадцати метрах от себя Кира заприметила гранатомет.

Рванулась к нему.

Глухой грохот – словно стукнули доской о доску, и разряд боли пронзил ребра.

Сердце пропустило удар, в глазах на миг потемнело.

Запаниковав, Кира пустила в ход Кроткий Клинок, слепо нанося удары во все стороны. Но это не помогло: очередной разряд боли пронзил правую ногу. Кира почувствовала, как ее тело начинает вращаться.

Зрение прояснилось в тот момент, когда она столкнулась с гранатометом. Схватила его, и в этот момент клешнятое, сходное с крабом чудище прыгнуло к ней. «Скинсьют» продолжал выбрасывать шипы, но инопланетянин с легкостью от них уворачивался. Растопырил конечности в разные стороны, потянулся к голове Киры зазубренными, как пила, шпорами. Между их кончиками вспыхнула электрическая дуга, яркая, как при электросварке.

Отстраненно, чуть ли не аналитически Кира сообразила, что инопланетянин хочет ее обезглавить и таким образом разорвать ее связь с Кротким Клинком.

Она подняла Франческу, но медленно. Слишком, слишком медленно.