Зов – настойчивый и неотступный – стал настолько сильным, что разболелась голова. Кира скривилась и заставила себя сосредоточиться, не обращая внимания на мигрень. Панцирь разделился на три клинообразных сегмента, они втянулись и оставили на виду длинную шахту с круглым сечением. Внутри шахты на разных расстояниях друг от друга виднелись другие двери, а в дальнем конце мерцал прямоугольник света – наверное, монитор компьютера, а впрочем, это могло быть и произведение искусства, кто их знает.

Держа наготове гранатомет, Кира проникла в шахту. Трига могли затащить в любое помещение, придется проверить все. На дальнем конце корабля находились двигатели, но о расположении всего остального Кира не имела ни малейшего представления. Есть ли у медуз центральный пульт управления? Вроде бы в новостях об этом упоминалось…

Промельк движения у ближней стены. Кира успела развернуться как раз вовремя, чтобы заметить, как из приоткрытой двери выскользнуло нечто крабообразное.

Медуза выпалила в Киру пучком лазерных лучей. Они изогнулись вокруг ее туловища, не причинив вреда. Человеку не под силу уследить за лазерным лучом, но сейчас, когда ее лицо прикрывала маска, Кира различала вспышки длиной в наносекунду: радужные черточки, появлявшиеся и тут же исчезавшие.

Не раздумывая, Кира выпалила из гранатомета. Вернее, это проделал за нее Кроткий Клинок, а сама Кира даже не осознала, что потянула за спусковой крючок, пока приклад не толкнул ее в плечо, отбросив назад.

Чертова штуковина – при таких размерах ее бы в артиллерию.

БУМ!

Граната взорвалась со столь яркой вспышкой света, что на миг перед глазами стало почти черно. Внутренние органы ощутили силу взрыва – он болью отдался в печени, в почках и во всем теле. Мышцы и связки, о существовании которых Кира и не подозревала, дали о себе знать, громко вознегодовав.

Она изо всех сил пыталась ухватиться за что-нибудь, за что угодно, лишь бы дотянуться. Совершенно случайно наткнулась на выступ вдоль стены, и чужь прилепилась к этой гладкой, словно каменной поверхности, замедлив вращение Киры. Она заглотнула воздуха и некоторое время висела неподвижно, пытаясь заново сориентироваться. Пульс скакал галопом. Напротив нее плавали разодранные и размолотые останки медузы. Оранжевый туман повис в проходе.

Чего хотело это существо? Напасть на нее врасплох? Неприятное ощущение, никак не связанное с невесомостью, зашевелилось у нее в кишках, когда на ум пришло самое очевидное: этого краба послали, чтобы замедлить продвижение Киры, – послали на верную гибель, – а тем временем другие медузы готовят ей какой-то скверный сюрприз.